일본의 내국인 인구가 1984년 이후 42년 만에 처음으로 1억2000만명을 아래로 떨어지며, 저출산과 고령화가 심화되는 현상이 뚜렷해지고 있다. 일본 총무성이 발표한 인구 통계에 따르면, 2023년 1월 1일 기준으로 일본 국적 보유자 수는 1억1973만6483명으로 집계되었고, 이는 전년 대비 91만6744명(0.76%) 감소한 수치이다. 이로써 일본의 내국인 인구는 17년 연속으로 감소세를 이어가고 있으며, 1억2000만명 이하로 내려간 것은 1984년 이후 처음이다.
저출산 및 고령화가 인구 자연감소를 심화시키고 있기에, 지난해 일본에서 태어난 아이의 수는 67만467명으로 역대 최소치를 기록했다. 반면 사망자 수는 159만3475명에 달해, 자연감소 인구는 92만3008명으로 이른바 ‘인구 절벽’을 경험하고 있다. 이러한 우려는 일본 사회에 큰 파장을 불러일으키고 있으며, 향후 경제와 사회 구조에도 심각한 영향을 미칠 것으로 보인다.
이와 같은 추세 속에서도 일본의 외국인 인구는 사상 처음으로 400만명을 넘어섰다. 현재 일본 내 외국인 수는 403만1159명이며, 이는 전년 대비 35만3696명(9.62%) 급증한 수치이다. 외국인 인구는 전체 일본 인구의 약 3.26%를 차지하고 있으며, 각 지방자치단체에서도 외국인 유입이 늘어나고 있다. 그러나 이러한 외국인 유입이 일본 내국인 인구 감소를 대체하기에는 여전히 부족한 상황이다.
지역별 인구 차이는 더욱 극심해지고 있다. 47개 도도부현 중 일본인 인구가 오히려 증가한 지역은 수도 도쿄뿐이다. 도쿄는 전체 일본인 인구의 11.10%를 차지하며, 도쿄, 나고야, 간사이 지역의 일본인 인구를 합치면 전체의 50%에 달한다. 이는 인구 유출과 소멸 위기에 직면한 지방의 상황을 강조하며, 수도권 집중 현상이 더욱 심화되었다는 것을 의미한다.
이처럼 일본은 저출산과 고령화로 인해 인구 감소의 고통을 받고 있으며, 외국인 유입에도 불구하고 이러한 현상을 극복하기 어려운 실정이다. 향후 일본 정부와 사회가 이 문제를 어떻게 해결할지는 중요한 과제로 남아있다.
