일본 내 무슬림 인구가 40만 명을 넘어가면서 지역사회의 여러 문화적 갈등 현상이 두드러지고 있다. 일본은 전통적으로 무교 인구가 많고 종교적 색채가 희미한 사회로 알려져 있었지만, 최근 이주노동자의 유입과 함께 이슬람 신도의 수가 급속도로 증가하고 있다. 이 현상은 일본뿐만 아니라 한국과 중국에서도 나타나고 있으며, 이슬람 신자와 지역 주민 간의 갈등이 가시화되고 있다.
일본에서 무슬림 인구 증가에 비례하여 모스크도 급증하고 있다. 일본의 무슬림 대다수는 일본에서 개종한 일본인이 아니라 인도네시아, 파키스탄 등에서 온 이주 노동자로 알려져 있다. 저출산과 고령화로 노동 가능 인구가 줄어들면서 제조업과 농어촌 등의 분야에서 외국인 노동자가 필요한 상황이며, 이로 인해 무슬림 인구도 증가하고 있다. 현재 일본 내 모스크는 약 160곳에 이르는 것으로 전해졌다.
그러나 이러한 이슬람 문화는 기존 일본 사회의 생활 문화와 충돌하고 있다. 일본은 조용한 생활환경을 중시하는 문화가 있으며, 모스크에서 예배를 드릴 때의 기도 소리나 경전 낭독 때문에 소음 민원이 제기되는 경우가 빈번하다. 하루에 다섯 번 기도가 이루어지는 이슬람 관습이 특정 지역에서 생활 소음 문제로 인식되고 있는 것이다. 또한 장례 문화에서도 갈등이 발생하고 있다. 이슬람에서는 자연 매장을 중시하는 반면, 일본은 불교식 화장 문화가 뿌리 깊게 자리 잡고 있기 때문이다. 이 때문에 무슬림 신자들이 매장지를 구하지 못해 본국으로 관을 이송해야 하는 사례도 나타나고 있다.
한국에서도 비슷한 갈등이 나타나고 있다. 대구 대현동에 위치한 모스크 건립을 둘러싼 논란이 수년간 이어지고 있으며, 지역 주민과 지자체, 종교단체 간의 충돌이 빈번히 발생하고 있다. 한때 일부 단체는 모스크 건립 현장 근처에서 이슬람에서 금기시하는 돼지고기를 굽거나 족발을 나눠 먹는 시위를 하면서 외신의 주목을 받기도 했다. 이러한 갈등은 미국 국무부의 인권 실태 보고서에서도 언급된 바 있다.
중국의 경우에도 문화적 갈등이 존재하지만 그 양상은 다소 다르다. 한국과 일본이 이주 노동자의 증가로 인한 문화 충돌을 경험하고 있다면, 중국은 이슬람 문화와 분리주의 문제를 동시에 관리하는 경향이 있다. 특히 신장위구르 지역에서 독립운동을 억제하기 위해 모스크를 중국식 건물로 변형하고, 교육을 중국어 중심으로 진행하도록 강제하는 등 다양한 형태의 규제가 시행되고 있다. 이러한 정책은 이슬람 교리와도 충돌하여 지역 내 갈등을 더욱 악화시키는 상황으로 이어진다.
결론적으로, 일본과 한국, 중국에서 무슬림 인구의 증가는 이미 피할 수 없는 흐름이며, 이로 인해 발생하는 문화적, 종교적 갈등은 당분간 지속될 것으로 예상된다. 일본과 한국은 이주 노동자 증가로 인한 생활 문화 충돌을 겪고 있으며, 중국은 이슬람 문화의 통제와 중국화 정책을 통해 갈등의 양상을 이끌고 있다. 앞으로 이런 문제가 동북아시아 사회 전반에서 더욱 중대한 사회적 쟁점으로 부각될 가능성이 크다.
