일본에서 최근 초등학생들 사이에서 부드러운 촉감을 가진 ‘스퀴시’ 장난감이 큰 인기를 끌고 있다. 이 장난감은 손으로 쥐거나 눌렀을 때 천천히 원래 모양으로 돌아오는 특성을 지니고 있으며, 심리적 안정감과 스트레스 해소에 도움을 준다는 전문가들의 분석이 나오고 있다.
26일 일본 도야마TV에 따르면, 스퀴시는 주로 우레탄이나 실리콘과 같은 부드러운 소재로 만들어져 있으며, 그 다양한 디자인 덕분에 SNS에서도 화제를 모으고 있다. 일본에서 스퀴시의 가격은 보통 300엔(약 2,700원)에서 2,600엔(약 23,000원)으로 다양하다. 한 초등학교 4학년 학생은 “치과 치료를 받고 보상으로 사달라고 했다”며 “친구들 대부분이 하나씩 가지고 있다”고 전했다. 또 다른 학생은 “없으면 안 된다. 못 살 것 같다”며 애착을 드러냈다.
스퀴시의 인기 요인은 여러 가지가 있다. 일본 메이지대 법학부의 호리타 슈고 교수는 “현재 스트레스가 쌓이기 쉬운 현대 사회에서 힐링 장난감이 잘 맞는다”면서, “스퀴시는 마음을 차분하게 해주는 도구로서 매력을 발산하고 있다”고 설명했다. 그는 스퀴시의 말랑하고 느리게 돌아오는 촉감이 사람의 피부와 유사해 심리적 안정감을 주며, 어린 시절의 기억을 떠올리게 한다고 덧붙였다. 또한, 스퀴시가 서서히 원래 모양으로 되돌아가는 움직임이 사람의 마음을 진정시키는 데도 효과적이라는 분석이다.
또한, 디지털 기기와 익숙한 현대 어린이들에게 직접 만지는 아날로그 경험이 오히려 새로운 자극으로 다가온다는 의견도 있다. 손끝으로 느끼는 촉감이 화면을 통해 제공되는 자극과는 또 다른 느낌을 주기 때문이라는 것이다. 이러한 요소들 덕분에 스퀴시는 어린이들만이 아니라 성인들 사이에서도 인기를 얻고 있다.
하지만 안전 문제도 무시할 수 없다. 영국에서는 스퀴시를 전자레인지에 데우다 폭발해 사용자들이 심각한 화상을 입는 사고가 발생했다. 저가의 스퀴시 제품에 대해서는 안전성 논란이 지속되고 있으며, 일부 스퀴시에서는 벤젠과 같은 유해 화학물질이 검출되었다. 이러한 발암물질은 법적 기준을 초과해 검출된 사례도 있어, 일부 유통업체는 해당 제품을 리콜하기도 했다.
최근 한국에서도 스퀴시를 사용한 후 두드러기나 다래끼 등의 이상 증상을 호소하는 사례가 온라인을 통해 확산되고 있다. 한국소비자원은 스퀴시 제품의 유해물질 검출 여부와 성분 표시 실태에 대한 안전성 조사를 진행 중이다.
스퀴시는 이제 단순한 장난감을 넘어 심리적 안정과 힐링의 수단으로 각광받고 있으며, 어떻게 대처하느냐가 중요한 상황이다. 이와 같은 관심과 주의가 스퀴시의 안전한 사용을 위한 가이드라인으로 작용할 것으로 기대된다.
