이란 전쟁으로 인해 국제 유가가 급등하면서, 중남미 국가들, 특히 코스타리카는 저렴한 중국산 전기차를 적극 도입하고 있다는 보도가 나왔다. 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 코스타리카는 올해 1분기 신차 판매 중 전기차의 비중이 18%에 달하며, 이는 라틴 아메리카에서 우루과이에 이어 두 번째로 높은 수치다. 특히, 전기차 구매자들 중 상당수가 중국산 브랜드를 선택하고 있다.
코스타리카 전기차 시장은 중국산 수입차의 비중이 전체 약 3분의 1에 이르며, 기존에는 일본, 미국, 유럽 브랜드가 대부분을 차지했던 시장이 이제는 비야디(BYD)와 지리(Geely) 등 중국 브랜드로 점령되었다. 이러한 변화의 배경에는 가격 경쟁력이 큰 영향을 미쳤다는 분석이 있다. 코스타리카 전기차협회가 실시한 설문조사에 따르면, 응답자의 70%가 환경문제나 건강상의 이유가 아닌 비용 절감을 위해 전기차로 전환했다고 응답했다. 또한 세금 및 구매 수수료 면제 등 정부의 장려 정책도 전기차 구매를 촉진하고 있다.
NYT는 전기차 판매 호조가 원유 수입 의존도를 줄이는 데도 효과적이라고 분석했다. 많은 개발도상국들이 국제 유가 변동에 따라 외환 유출의 경제적 부담을 겪고 있는데, 전기차는 이러한 문제를 해결하는 중요한 수단으로 떠오르고 있다. 따라서 코스타리카가 전기차로의 전환을 부각시키는 이유는 단지 환경적 요인이 아니라 경제적 안정성에도 기여할 수 있기 때문이다.
중국산 전기차의 인기는 멕시코에서도 두드러지고 있다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 멕시코에서 판매되는 신차 4대 중 1대는 중국산으로, 미국 소비자들에게도 이 영향을 미친다고 보도하고 있다. 현재 미국 정부는 중국산 소프트웨어가 탑재된 차량의 판매를 금지하는 등의 보호무역 조치를 취하고 있지만, 멕시코 거주자들이 소유한 차량은 미국 내에서 운행이 가능하다.
한편, WSJ은 미국 제조사들이 수익성이 높은 대형 SUV와 픽업트럭에 집중하고 있으며, 2만 달러 미만의 보급형 모델을 단종시키는 반면, 중국 기업들은 이 가격대의 가성비 높은 차량으로 카닥 고객층에 어필하고 있다고 분석했다. 이러한 배경 속에서, 중국산 전기차의 인기는 앞으로도 계속해서 확대될 것으로 예상된다.
