도널드 트럼프 전 미국 대통령이 이란의 암살 위협을 피하기 위해 비밀리에 항공기를 변경한 사실이 밝혀지면서, 백악관출입기자협회(WHCA)가 백악관에게 긴급 보안 방안을 마련할 것을 요구하고 나섰다. 보고서에 따르면, 트럼프 대통령은 지난달 8일 북대서양조약기구(NATO) 정상회의를 마친 후, 에어포스원이 아닌 미 공군 C-32A 비행기로 이동한 것으로 나타났다.
트럼프 대통령은 당시 구형 에어포스원에 탑승했던 중, 신속히 기내식 운반 차량의 컨테이너에 몸을 숨겨 대기 중인 C-32A 비행기로 갈아탔다. 이 과정에서 백악관 출입 기자들과 일부 직원들은 그가 변경된 항공기에 탑승했다는 사실을 인지하지 못한 상황이었다. 더욱이, 트럼프가 탑승하지 않은 항공기가 비행 중 대통령 전용 호출부호인 ‘에어포스원’을 사용한 사례는 이란의 시선을 분산시키기 위한 전략으로 해석되고 있다.
CNN의 보도에 의하면, WHCA의 회장이자 폭스뉴스 앵커인 재키 하인리히는 트럼프 대통령의 참모들과 이 사안에 대해 논의하고 기자단의 우려를 전달한 바 있다. WHCA는 이번 사건에 대해 기자들의 안전, 대통령 동선의 독립적 기록 유지, 그리고 보도의 신뢰성과 관련된 우려를 제기한 상태다.
하인리히 회장은 기자들에게 보낸 메모에서 이 문제의 심각성을 강조하며 백악관과의 ‘솔직하고 생산적인 대화’의 필요성을 언급했다. 그러나 해당 회의 내용은 비공개로 유지되며, 백악관은 비밀 항공기 교체에 대한 질문에 대한 답변을 아직까지 하지 않고 있다. 하인리히 회장은 이 사건이 백악관의 신뢰도에 중대한 영향을 미친다고 경고하였다.
트럼프 전 대통령의 비밀 항공기 교체는 대통령 경호를 최우선으로 해야 하는 비밀경호국의 책임과 관련 있다. 어떤 경우에는 안보 위협이 발생할 때 실시간 정보 공개를 제약해야 할 필요가 있지만, 대통령에 대한 독립적인 언론 취재와 정확한 동선 기록 유지 역시 중요하다는 점을 지적했다. 이로 인해 발생할 수 있는 보안 문제에 대한 검토와 조축이 필요한 시점임이 분명해 보인다.
트럼프 전 대통령의 이번 비행 사건은 향후 대통령 경호 정책과 미디어의 보도 방식에 대한 재조명과 함께 논의가 필요하다는 과제를 던져주고 있다. WHCA는 향후 이러한 사태가 재발되지 않도록 강력한 대책을 촉구하고 있으며, 이는 미국 사회에서의 기자와 대통령 간의 신뢰성 문제로 확대될 가능성이 높다.
