도널드 트럼프 전 미국 대통령이 이란의 암살 위협을 피하기 위해 비밀 작전을 계획한 정황이 본지의 보도를 통해 밝혀졌다. 지난 7월 8일, 트럼프 대통령은 북대서양조약기구(NATO) 정상회의를 마친 후 튀르키예 앙카라에서 영국으로 이동하는 과정에서 구형 에어포스원에 탑승한 척하며 이란의 시선을 분산시키는 전략을 사용했다.
그는 취재진과의 공적 자리에서 손을 흔들며 구형 에어포스원에 탑승하였다. 그러나 짧은 시간 후, 기내식 케이터링 차량에 몸을 숨겨 급히 빠져나왔다. 이후 트럼프는 인근에서 대기 중이던 미 공군의 C-32A 항공기로 갈아탔다. 트럼프 대통령의 진짜 비행기는 국방 고위 관계자들의 수송용으로 개조된 보잉 757이었다. 이 과정에서 그는 백악관 출입기자들에게 위치 추적을 방지하기 위해 차량의 창문 가리개를 내려줄 것을 요구했다.
이 작전은 이란에 대한 신뢰할 만한 위협에 대응하기 위해 계획되었다. C-32A 비행기는 주로 군 수송에 사용되는 호출부호 ‘RCH18’를 사용하고 비행기 위치 추적 장치도 꺼진 상태였다. 반면, 기자들과 백악관 직원들이 탑승한 구형 에어포스원은 현실적으로 그를 보지 못했던 만큼 전반적인 인식 차이에 의해 정보의 왜곡이 발생했다.
트럼프는 비행 직후 영국 밀든홀 공군기지에 도착한 뒤, 기자들과 함께 도착한 것으로 행세하며 촬영된 사진을 소셜미디어에 게시했다. 그는 작전이 자신의 위치를 몇 시간 동안 비공식적으로 숨겨 미국의 고위 관계자들에게조차 혼란을 일으켰다고 밝혔다.
트럼프는 기자들에게 “우리가 상대해야 하는 위험한 자들 때문에 불가피한 작전이었다”고 덧붙이며, 이란의 표적이 된 자신의 불안한 입장을 간접적으로 언급했다. 더욱이 그는 이란의 테러 위협 속에서 생존에 대한 중압감을 강조하며 “내가 만약 죽으면 당신들도 위험해질 것”이라고 전했다.
백악관은 작전 내용을 구체적으로 확인하지 않았으나, 스티븐 청 공보국장은 “미국의 적들이 대통령을 노리고 있기 때문에 가능한 모든 수단을 동원해 위협에 대응할 것”이라는 입장을 내비쳤다.
이번 사건은 미국 대통령이 기자단 또는 동행 없이 비밀스럽게 이동하는 흔치 않은 사례로, 향후 국가 안전과 보안 관련 정책에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 이와 같은 비밀 작전이 실제 이란 측의 반응이나 미국 내 정치적 환경에 어떠한 변화를 가져올지 주목된다. 따라서 이번 작전은 국가 안보에 대한 논의와 대중의 관심을 더하는 계기가 될 것이다.
