블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 지지율이 29.5%로 급락하며 2022년 2월 우크라이나 전면 침공 이후 최저치를 기록하고 있다. 이에 따라 러시아 당국은 여론 통제를 강화하는 조치를 취하고 있다. 국영 여론조사기관 브치옴(VCIOM)은 개방형 정치인 신뢰도 조사 결과 발표를 갑자기 중단했으며, 이는 민심이반의 증거가 수치로 나타나는 것을 방지하기 위한 조치로 분석되고 있다.
브치옴의 개방형 조사에서 푸틴 대통령의 지지율은 올해 3월 최저치를 기록한 이후, 후속 발표가 없는 상태이다. 조사 결과가 확인되자, 브치옴은 발표를 중단하며 웹사이트에서 3월 결과가 마지막으로 공개된 바 있다. 또한, 2024년 3월과 비교하면 푸틴의 지지율은 무려 19.5%포인트 하락하였으며, 이는 올해 초 대비 5.5%포인트 감소한 수치이다.
여론조사 방식에 따른 결과 차이도 눈여겨볼 만하다. 설문조사에서 이른바 ‘폐쇄형’ 방식으로 푸틴을 언급하며 응답한 경우, 지지율은 73.8%로 여전히 높은 수준을 유지하고 있다. 이는 강압적인 통치 아래에서 러시아 국민들이 직접적인 질문에 대한 대답을 신변 안전을 고려해 변별력 없이 지지를 표명하고 있음을 시사한다. 반면, 응답자에게 자유롭게 자신의 정치적 신뢰 대상을 선택하게 하면, 푸틴에 대한 피로감이 그대로 드러나고 있다.
푸틴 대통령의 국정 지지율도 상승세가 아닌 하락세를 보이고 있다. 브치옴의 주간 지표에 따르면, 푸틴의 지지율은 5월 31일 기준으로 66.6%에 그치며, 올해 초 대비 약 10%포인트 하락했다. 조사 방식이 전화 인터뷰에서 대면 조사로 변경되었음에도 불구하고, 두 주 연속으로 지지율 하락세가 지속되고 있는 것이다. 이는 물가 상승과 전세계적인 경제 위기, 그리고 우크라이나 전쟁의 장기화로 인한 대중의 피로감이 누적되고 있음을 보여준다.
국내외의 반발 여론이 확산되자, 크렘린은 푸틴 대통령의 이미지 관리에 더욱 신경 쓰고 있는 것으로 보인다. 최근 푸틴 대통령은 공개 일정에서 친근한 이미지를 강조하기 위해 노력하고 있으며, 상트페테르부르크의 체육학교를 방문해 학생에게 입맞춤을 하는 장면이 연출되었다. 이와 같은 행동은 지지율 하락 우려 속에서 국민과의 정서적 거리를 좁히기 위한 전략이라는 분석이 제기되고 있다.
푸틴 대통령의 지지율이 최저치를 기록하고 있는 가운데, 여론 조사가 중단된 상황은 향후 러시아 정부의 정치적 안정성에 significant한 영향을 미칠 것으로 전망된다. 나아가 이러한 상황은 러시아 국민들의 고충과 정부의 여론 통제 시도를 재조명하는 계기가 될 수 있다.
