홍콩에서 로맨스를 빌미로 한 투자 사기가 최근 일주일 간 25건이나 발생하며, 피해 규모가 총 7000만 홍콩달러(약 900만 달러, 약 126억 원)에 이르는 것으로 확인되었다. 홍콩 경찰은 7월 24일부터 30일까지 접수된 신고를 총합하여 이러한 통계를 발표했다. 온라인 투자사기는 최근에 접수된 재산 범죄 중 가장 큰 단일 유형으로 분류되고 있으며, 이 25건은 실제 신고된 사건의 수치에 해당한다.
특히 주목할 만한 사례는 한 경력이 풍부한 보험설계사가 330만 달러(약 46억 원)를 잃은 사건이다. 해당 보험설계사는 온라인에서 만난 상대와 연인 관계로 발전한 후 해당 인물의 투자 제안에 따라 가짜 암호화폐 거래 앱에 자금을 투자했다가 큰 손실을 입게 되었다. 이 수법은 ‘돼지 도살(pig butchering)’ 사기로 알려져 있으며, 중국어 ‘살저우판(殺猪盤)’에서 유래되었다.
이러한 사기는 데이팅 앱이나 메신저 플랫폼을 통해 서서히 신뢰를 구축한 후, 투자 유도를 위해 가짜 거래 앱의 설치를 권장하는 방식으로 진행된다. 피해자는 초기에는 소액 출금을 허용받아 의심을 감소시키지만, 결국에는 큰 금액을 투자하려는 순간 앱과 상대방이 동시에 사라지는 과정으로 설정된다. 정교하게 제작된 가짜 앱은 실제 거래소 화면을 그대로 모방하고, 실시간 시세 데이터를 반영하여 더욱 신뢰를 준다.
이러한 사기 조직 중 많은 수는 동남아시아의 대규모 시설에서 운영되고 있으며, 이들 조직의 인력 대다수가 인신매매 피해자들인 것으로 알려졌다. 로맨스 사기와 가짜 투자 플랫폼을 결합한 이 수법은 최근 몇 년간 전 세계적으로 빠르게 확산되고 있다.
특히 홍콩은 가상자산 거래 플랫폼에 라이선스를 부여하면서 기관 투자자를 유치하기 위해 많은 노력을 기울여왔다. 그러나 이러한 긍정적인 노력에도 불구하고 로맨스와 투자 사기가 계속해서 발생하고 있는 현실은 심각한 문제로 대두되고 있다. 이번 사건이 한국 등 다른 지역의 투자자들에게 어떠한 영향을 미칠지는 향후 더 많은 연구를 통해 확인할 필요가 있다.
일반 투자자와 일반 대중은 이러한 사기에서 피해를 줄이기 위해 각별한 주의가 필요하다. 특히 온라인에서 만난 사람에게 특정 앱을 설치하라는 요청을 받을 경우, 해당 앱이 실제 거래소인지, 라이선스가 있는 플랫폼인지 반드시 별도의 경로를 통해 확인하는 것이 중요하다. 소액 출금이 가능하다고 해서 안심해서는 안 되며, 신뢰할 수 있는 거래 환경을 구축하는 것이 필수적이다.
