2026년 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 역사적인 첫 스타트 를 알리며 개막식을 성대하게 치렀다. 이번 대회는 미국, 멕시코, 캐나다의 세 나라가 공동으로 개최하며, 참가국 수는 48개국으로 늘어났다. 12일(한국시간) 멕시코시티의 스타디움에서 열린 개막식은 세계 축구의 전설적인 장소인 이 곳에서 진행되었다. 멕시코시티 스타디움은 1970년과 1986년에 이어 월드컵 개막전을 세 번 연 경기장이라는 특별한 기록을 세웠다.
이번 월드컵은 조별리그 방식이 변경되어 총 12개 조(A∼L조)로 나뉘며, 각 조의 1위와 2위, 그리고 성적이 좋은 3위 팀 8개가 토너먼트에 진출하게 된다. 이에 따라 전체 경기 수는 기존 64경기에서 104경기로 증가하였고, 우승을 향한 여정도 한 단계 더 늘어났다. 개막식 이후 진행된 첫 경기에서는 개최국 멕시코가 남아프리카공화국을 2-0으로 이기며 첫 승을 기록하였다.
개막식은 전 세계적인 스타들이 무대에 오르는 팝 콘서트 같은 모습이었다. 샤키라와 이재, 안드레아 보첼리 등 유명 아티스트들이 최高潮에 달하는 무대를 선보였고, 이 과정에서 멕시코의 문화적 요소를 강조하는 다양한 형식의 공연이 펼쳐졌다. 공연의 하이라이트는 샤키라가 부른 ‘다이 다이(Dai Dai)’와 이재가 안드레아 보첼리와 함께한 ‘DNA’였다. 공연자들은 멕시코의 전통 의상과 현대적인 요소를 혼합하여 대규모 군무를 통해 관객을 매료시켰다.
개막식은 1980년대의 추억을 자극하며, 멕시코 월드컵 역사에 큰 의미를 두었다. 48개국의 국기가 입장하는 여정도 행사에 깊이를 더했으며, 한국의 태극기는 남아프리카 공화국 다음으로 입장하여 자연스럽게 대회의 일원이 되었음을 강조했다. 공동 개최국인 멕시코, 캐나다, 미국의 국기도 행사 마지막에 등장하여 대회의 성대함을 한층 부각시켰다.
이제 2026 월드컵은 멕시코에서 첫 번째 개막식을 끝냈고, 다음 날인 13일에는 토론토에서 캐나다의 개막식이 이어지며, 이어 로스앤젤레스에서 미국의 개막식을 진행할 예정이다. 월드컵의 새로운 형식과 다국적 개최는 축구 팬들에게 특별한 경험을 제공할 것으로 기대된다. 멕시코가 첫 경기를 승리로 장식한 만큼, 각 팀의 경기가 어떻게 벌어질지 귀추가 주목된다.
