미국에서 한 28세 여성이 10대 학생으로 행세하며 고등학교에 잠입하려다 경찰에 체포되는 사건이 발생했다. 해당 사건은 미국 뉴욕 브롱크스에 위치한 웨스트체스터 스퀘어 아카데미에서 발생했으며, 이 여성은 ‘샤마라 라샤드’라는 가명으로 등록해 약 2주간 수업에 참여한 것으로 알려졌다.
이 여성, 케이시 클라센은 자신이 2010년생이라고 주장하며 오하이오에서 뉴욕으로 이사해온 배경을 설명하며 학교에 입학했다. 실질적으로 그녀는 가짜 이름과 생년월일로 학생증을 발급받았고, 이를 통해 정상적인 학생처럼 생활했다. 그러나 클라센의 비정상적인 행동을 감지한 학교 측은 교장이 직접 신원을 확인하게 되었고, 이 과정에서 그녀의 정체가 드러났다.
조사 중 학교 측은 클라센의 SNS 계정을 추적하게 되었고, 이 계정에는 그녀의 실제 출생 연도가 1997년 7월이라는 정보가 담겨 있었으며, 더불어 딸로 추정되는 어린 아이의 사진도 여러 장 게시되어 있었다. 경찰은 해당 아동이 실제로 클라센의 자녀인지는 확인하지 않은 상태이다.
클라센은 지난달 27일 학교 캠퍼스에서 체포되었고, 아동 복지 위협, 무단 침입, 신분 사칭 등의 혐의로 기소됐다. 경찰 조사에서 그녀는 신분을 위조한 사실을 인정하며, 친구가 공공 지원 혜택을 받을 수 있도록 하기 위해 학업 등록을 하게 되었다고 주장했다. 수사당국은 클라센이 복지 혜택 사기를 노렸던 가능성에 무게를 두고 수사를 진행 중이다.
뉴욕시 교육 당국은 이번 사건에 대한 성명을 내며, “입학 사기는 공립학교 시스템의 가치를 훼손하는 심각한 범죄”라고 밝혔으며, 경찰이 관련 의혹에 대해 적극적으로 수사할 것이라고 덧붙였다. 이 사건은 최근 미국에서 불법적으로 타인의 개인정보를 도용하여 학교에 등록하고 학자금 지원금을 노리는 사례가 빈번하게 발생하고 있다는 점에서 더욱 주목받고 있다. 특히 입학 문턱이 낮고 학비가 저렴한 커뮤니티 칼리지에서 이른바 ‘유령 학생’ 사기가 사회 문제로 대두되고 있는 상황이다.
이번 사건은 단순한 신분 도용을 넘어서 교육 시스템의 신뢰성을 위협하는 중대한 범죄로, 향후 관련 법적 조치와 제도적 개선이 필요할 것으로 보인다.
