걸프 지역의 인공지능(AI) 인프라 경쟁이 데이터센터를 넘어 해저케이블과 육상 광섬유망의 확보전으로 확대되고 있다. 카타르의 통신사 오레두(Ooredoo)는 최대 720Tbps 용량을 갖춘 해저케이블 FIG 프로젝트를 추진하고 있으며, 이 케이블은 카타르와 아랍에미리트(UAE), 바레인, 사우디아라비아, 쿠웨이트, 이라크, 오만 등 7개국을 연결하는 역할을 할 예정이다.
오레두는 5월 7일 UAE의 통신사 du와 해저 케이블 FIG의 UAE 상륙 계약을 체결했다고 밝혔다. 이 케이블은 24쌍의 광섬유로 구성되어 있으며, 클라우드 서비스와 AI 플랫폼, 데이터센터 사이의 저지연 데이터 전송을 다각적으로 지원할 것으로 기대된다. 대규모 운영 시설을 건설하는 데 그치지 않고, 이를 다른 지역과 연결하는 데이터 경로까지 확보하려는 포부를 가지고 있다.
포춘(Fortune)에 따르면 FIG는 2027년 말 완공을 목표로 하며, 오레두는 이 프로젝트에 5억 달러(약 7065억원) 이상의 투자를 진행 중이다. 아지즈 알루스만 파크루(Aziz Aluthman Fakhroo) 오레두 CEO는 “FIG는 수에즈 운하와 바브엘만데브 해협을 우회하여 아시아와 유럽을 연결하는 최초의 케이블이 될 것”이라고 강조했다. 이는 현재 홍해를 통해 집중되고 있는 통신 경로의 위험을 분산시키겠다는 전략으로 풀이된다.
7월 10일 국제전기통신연합(ITU)에 따르면, 해저 통신케이블은 전 세계 데이터 트래픽의 99% 이상을 처리하고 있다. 따라서 물리적 위험, 수리 지연, 특정 경로 집중 등의 취약점을 극복하는 것이 중요하다. 특히 채텀하우스(Chatham House)의 분석에 의하면, 홍해를 지나가는 통신 회선이 전 세계 인터넷 트래픽의 약 17%와 유럽-아시아 트래픽의 약 90%를 차지하고 있다. FIG의 구성이 이러한 집중 위험을 낮추는 데 초점을 맞추고 있다는 점은 주목할 만하다.
한편, 사우디아라비아도 중동과 유럽을 연결하는 새로운 통신망 구축에 힘을 쏟고 있다. 사우디전기통신회사(stc)는 2월 7일 시리아에서 진행되는 SilkLink 프로젝트 계약을 체결했으며, 이 프로젝트에는 30억 리얄 이상의 투자와 4500km 이상의 광섬유망, 데이터센터 및 해저케이블 스테이션이 포함된다. 포춘에 따르면 이 프로젝트에 대한 총 투자액은 약 8억 달러(약 1조1304억원)에 달할 것으로 예상된다.
UAE와 이라크 기업의 컨소시엄이 추진하는 WorldLink 프로젝트도 유럽과의 연결을 목표로 하고 있다. 데이터센터다이내믹스(Data Center Dynamics)에 따르면, 이 사업은 UAE에서 이라크를 거쳐 튀르키예로 이어지는 7억 달러(약 9891억원) 규모의 해저 및 육상 데이터 케이블로 각각 구축될 계획이다. WorldLink의 목표 전송 용량은 900Tbps로, 해저 구간과 육상망을 결합하여 5년 동안 단계적으로 완공될 예정이다.
이러한 경쟁은 단순히 통신망의 총용량에 그치지 않는다. 해저케이블의 상륙 지점과 이를 연결하는 육상망 확보는 국제 데이터 흐름을 안정적으로 운영하는 데 필수적이다. 오레두는 국제 연결 및 해저 인프라 투자를 위해 오레두 파이버 네트웍스(Ooredoo Fibre Networks·OFN)를 설립하여 케이블 자산을 기존 통신사업과 구분해 운영하는 별도의 성장 플랫폼으로 활용할 예정이다.
마지막으로 데이터센터의 확장도 동시에 진행되고 있으며, 카타르 MEEZA는 6월 21일 글로벌 하이퍼스케일러를 위한 4MW 규모의 데이터센터 확장 시설을 완료했다. 오레두의 데이터센터 자
