소비자 금융 보호국(CFPB)은 지난 화요일 수십 명의 직원들에게 해고 통지를 발송했다고 알려졌다. 이들 중 대부분은 징계 기간에 있는 직원들로, 이들은 새로운 정부 직위에 임명된 후 시험 기간을 거치고 있는 상태로 이 기간은 보통 1년에서 2년까지 지속된다. 이 자리에 있는 직원들은 성과와 무관하게 해고 대상이 될 수 있다는 점이 우려된다.
이번 조치는 도널드 트럼프 대통령 하의 연방 공무원 축소 노력의 일환으로 보인다. 인사관리국(OMB)은 연방 기관들에 최근에 고용된 직원 명단을 요청했으며, 이는 해고하기 가장 수월한 직원들로 간주되고 있다. 이러한 상황은 연방수사국(FBI)과 환경 보호국(EPA)까지도 감원 우려를 증대시키고 있다.
CFPB 직원들은 지난 주 말, 엘론 머스크의 정부 효율성 부서 관계자들이 CFPB에 접근하게 되면서 불안해 했다. 이후 CFPB 본부는 폐쇄되었고, 직원들은 행사 대행인 러셀 보트에게 어떤 업무도 수행하지 말라는 지시를 받았다. 머스크와 보트는 CFPB의 폐지를 촉구하기도 했다.
이번 해고는 CFPB 내에서 혼란을 일으켰으며, 일부 해고된 직원은 이미 연방 퇴직 금액 수령 제안을 수락한 상태였다. 또한 일부 해고 통지는 특정 이름이나 직위가 기재되지 않은 형식적인 서한 형식으로 전달되어, 직원들에게 혼돈을 더했다. 해고는 특히 CFPB의 집행 부서에 큰 타격을 주었으며, 이는 이전 CFPB 이사 로히트 초프라가 집행 변호사 채용을 촉진하기 위한 조치를 취한 결과로 분석된다. 직무 축소 전 CFPB는 약 1,700명의 직원이 있었다.
CFPB는 현재 이 사안에 대해 공식적인 의견을 제시하지 않았다. 이러한 인력 감축 조치는 정부의 효율성과 비용 절감을 추구하는 가운데, 공공 서비스를 제공하는 기관들의 지속 가능성을 위협하는 요소로 지적되고 있다. 특히 금융 소비자 보호 및 법률 집행 기능에 일정한 장애를 초래할 수 있기에, 향후 국가의 소비자 신뢰성에 미칠 영향이 우려된다.
이번 사태는 연방 정부의 구조적 변화가 공공의 안전과 소비자 보호에 어떠한 영향을 미칠지를 다시 한번 상기시키는 계기가 될 것으로 보인다. 앞으로의 대응이 어떻게 이루어질지 주목된다.
