현재 일본에서 큰 주목을 받고 있는 신은 태양신 아마테라스입니다. 아마테라스는 일본 신화와 문화에서 중요한 위치를 차지하고 있으며, 만화와 게임에서도 자주 등장하는 캐릭터로 많은 사람들에게 알려져 있습니다. 그러나 그 깊이 있는 신화적 배경과 일본에서의 significance는 그리 익숙하지 않을 수 있습니다. 이번 글에서는 아마테라스의 탄생 이야기와 그가 일본 왕실에 미친 영향을 살펴보겠습니다.
아마테라스는 일본 신화의 중요한 요소로, 일본의 최고 신 중 하나로 여겨집니다. 아마테라스는 ‘고서기’와 ‘일본서기’라는 고대 문헌에 기록된 이야기 속에서 나타납니다. 그 신화의 시작은 하늘과 땅이 처음으로 생성됐을 때, 혼자서 존재하던 신들이 다양한 자식들, 즉 남매를 낳는 과정에서 아마테라스가 태어나게 되는 것으로 이어집니다. 아마테라스의 부모는 불의 신을 낳다가 죽은 이자나미와, 그녀를 따라가려다 금기를 깨고 도망친 이자나기입니다.
일본의 기원에 관한 신화는 태양이 나타나기 전 혼돈의 상태였다고 전해집니다. 이자나미와 이자나기는 창을 사용하여 바다를 휘저으며 지형을 만들어 나갑니다. 그 결과, 일본의 여러 섬과 신들이 탄생하게 됩니다. 그러나 이자나미는 불의 신을 낳다가 죽게 되고, 이자나기는 그녀를 다시 만나기 위해 황천으로 갈 수밖에 없었습니다. 이 과정에서 이자나기는 아내의 끔찍한 모습에 겁을 먹어 도망치며, 이후 그는 목욕을 하면서 왼쪽 눈에서 아마테라스를, 오른쪽 눈에서 달의 신 쓰쿠요미 노미코토, 코에서 폭풍의 신 스사노오를 탄생시킵니다.
아마테라스는 하늘에서 일본의 통치를 맡게 되고, 세 자식은 각자 다른 영역을 맡아 다스리게 됩니다. 그러나 스사노오는 안정적인 통치 대신 울며 불안해하며 아마테라스에게 문제를 일으킵니다. 이에 아마테라는 스사노오를 추방하며, 스사노오가 하늘에서 땅으로 강등된 후 그의 원한을 풀기 위해 인간 세계에 나타나게 됩니다. 스사노오는 그곳에서 오로치라는 뱀을 처치하고, 그 과정에서 아마테라스에게 바칠 특히 중요한 칼을 발견하게 됩니다.
더 나아가 아마테라스는 자신의 손자인 니니기 미코토를 인간 세계로 내려 보내게 되며, 이 과정에서 자신의 물건인 구슬, 거울, 칼을 함께 보냅니다. 이 삼종신기는 일본 왕실의 상징물로 여겨지며, 왕위 계승식에서 중요한 역할을 수행합니다. 아마테라스의 이야기는 단순한 전설이 아닌 일본의 국가 정체성과 정치적 구조와 깊은 연관이 있습니다.
이러한 신화는 일본 왕실의 정통성을 부여하기 위한 정치적 도구로 변모되었으며, 아마테라스는 800만 신들 중에서도 가장 높은 신으로 신격화되었습니다. 일본의 이세신궁은 아마테라스를 모시는 가장 유명한 신사로, 정치적, 사회적 맥락 속에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다. 매년 일본의 주요 인사들이 새해를 맞아 이 신사를 참배하며, 아마테라스의 권위가 여전히 일본 사회에 큰 영향을 미치고 있음을 엿볼 수 있습니다.
이로써 아마테라스의 신화는 일본의 문화, 역사 및 정치와 깊숙이 연결되어 있으며, 그 의미는 단순한 신화를 넘어 일본인들의 정서와 정체성을 형성하는 데 일조하고 있습니다.
