XRP 레저(XRPL)를 둘러싼 ‘탈중앙화’ 논쟁이 다시 활발해지고 있다. 리플의 최고기술책임자(CTO) 데이비드 슈워츠는 “XRPL은 리플이나 특정 주체가 통제할 수 없도록 설계됐다”며 중앙화 논란에 반박하고 있다. 이번 논쟁의 발단은 2월 24일 크립토 투자사 사이버 캐피탈의 설립자인 저스틴 본스가 XRPL을 사실상 ‘허가형(permissioned)’ 네트워크로 규정한 X(옛 트위터) 스레드에서 시작되었다. 본스는 리플, 스텔라, 헤데라(HBAR), 칸톤, 알고랜드(ALGO)처럼 제약을 받는 네트워크에 의존하고 있다고 주장하며 특히 XRPL의 ‘유니크 노드 리스트(UNL)’가 네트워크의 실질적인 권한을 좌우한다고 강조했다.
본스는 XRPL이 공개하는 UNL이 검증인(validator) 구성의 기준점이 되기 때문에 리플과 관련 재단이 체인에 대해 “절대적인 통제력”을 가진다고 지적했다. 공개 목록에서 벗어나면 체인이 포크(fork)될 수 있다는 논리다. 비판의 요지는 ‘누가 목록을 정하느냐’가 곧 지배력이라는 것이다. 이에 슈워츠는 본스의 주장을 “객관적으로 말이 안 된다”고 일축했다. 그는 XRPL의 노드 운영자가 각자 신뢰할 검증인을 선택할 수 있으며, 운영자가 특정 검증인을 선택하지 않는 한 이중지불(double-spend)이나 검열(censorship)을 지지하지 않는다고 설명했다.
슈워츠는 “어떤 검증인이 부당한 행동을 시도하더라도, 정직한 노드는 그 검증인을 의견이 다른 검증인으로 취급할 것”이라며 특정 검증인의 악의적 행동으로 네트워크가 영향을 받지 않겠다고 주장했다. 그는 검증인들이 담합해 네트워크를 마비시킬 가능성은 인정하였지만, 이런 경우에도 이중지불을 강제할 수는 없다고 선을 그었다. 만약 이러한 상황이 발생하면 노드 운영자는 다른 UNL로 전환할 수 있으며, 슈워츠는 이를 비트코인이 과반 공격을 받았을 때 방어하는 것과 비교했다.
또한 그는 리플이 미국 법원의 명령에는 복종해야 하며 이를 거부할 수 없지만, XRPL는 거래를 검열할 수 없도록 설계됐다고 강조했다. 슈워츠는 “가장 좋은 방법은 요구받은 일을 할 수 없어 ‘아니오’라고 말할 수 있어야 한다”고 덧붙였다. 이는 규제당국의 압박에도 불구하고, 단일 기업이 거래를 차단할 수 있는 구조가 아닌 네트워크의 안정성을 강조한 것이다. 이러한 부분은 XRPL의 탈중앙화 논쟁이 기술 설계와 규제 리스크 관리 모두와 연관되어 있음을 보여준다.
한편, XRPL의 온체인 활동 지표는 급격히 감소했다. 온체인 분석가 아서에 따르면, 2월 23일 기준 활성 사용자가 20만 명 이상에서 약 3만8000명으로 줄어들었고, 결제 볼륨도 25억 XRP에서 약 8000만 XRP로 축소되었다. 그러나 그는 이러한 감소가 단순히 네트워크 수요의 급감만을 나타내는 것은 아니라고 분석했다. 2월 18일에 활성화된 ‘XLS-81’이 기관 거래를 허가형 분산 거래소(DEX) 시스템으로 분리하여 공개 대시보드에서는 덜 드러날 수 있도록 했기 때문에, 표면적으로 온체인 지표가 축소된 것으로 해석할 수 있다.
검증인 권한과 관련된 질문은 지난해 말에도 빈번히 제기됐다. 슈워츠는 리플의 영향력을 줄이기 위한 방안 중 하나로 ‘2단계 스테이킹’ 모델을 제안한 바 있다. 이 모델은 검증인 리스트 관리를 별도의 거버넌스 토큰에 맡기고, 거버넌스가 실패할 경우
