2026년 2월 28일, 이스라엘과 미국은 이란에 대해 ‘예방 타격’ 작전을 개시했다. 이 작전의 명칭은 ‘유다의 방패(Operation Shield of Judah)’로, 테헤란의 상공에서 연기가 치솟고 이스라엘 전역에서 공습 경보가 울렸다. 미국 대통령은 국민에게 대규모 전투 작전의 시작을 선언했으며, 이란의 주요 도시인 쿰, 케르만샤, 이스파한, 카라지 등에서 폭발이 발생하였고 이란은 즉각 미사일 보복에 나섰다. 이는 단순한 군사 충돌이 아니라 냉전 이후 자유민주주의의 승리에 대한 환상이 무너짐을 알리는 경고의 신호로 읽힌다.
프랜시스 후쿠야마는 냉전 종식 직후 “역사는 끝났다”고 주장하며 자유민주주의가 인류의 최종 이념으로 자리 잡을 것이라는 낙관적인 견해를 내놓았다. 당시 서구 학계는 이에 환호했으나, 21세기는 9·11 테러, 중국의 급부상, 러시아의 재등장, 민족주의의 귀환 등 다양한 사건들을 통해 이러한 주장이 허망함을 보여주고 있다. 현대에 이르러서는 새뮤얼 헌팅턴이 제시한 문화와 종교, 문명권의 차이가 갈등의 본질이 될 것이라는 경고가 더욱 뚜렷이 드러나고 있다.
이번 이란과 이스라엘 간의 갈등은 단순히 영토 분쟁에 국한되지 않는다. 이란 혁명 이후 이란의 이념과 이스라엘의 생존 전략은 지속적으로 충돌해 왔으며, 미국의 개입으로 갈등은 지역을 넘어 문명권 간 긴장으로 확산되고 있다. 이러한 군사적 긴장감은 금융 시장에서도 즉각적인 반향을 일으켰다. 공습 소식 직후 비트코인과 이더리움은 급락하며 수십억 달러의 시가총액이 증발했다. 이는 전쟁 시기에 위험 자산에서 유동성이 높은 자산으로의 이탈이 가속화되고 있음을 보여준다.
장기적으로 봤을 때, 전쟁으로 인한 비용은 국채와 통화 발행을 통해 충당되며, 이로 인해 인플레이션이 누적될 경우 법정화폐에 대한 신뢰도 흔들리게 된다. 비트코인은 과거 제재 및 통화 가치 붕괴를 경험한 국가에서 단순한 투자 수단을 넘어 가치 저장 수단으로 기능한 바 있다. 따라서 갈등이 심화될수록 국경을 초월한 자산에 대한 수요는 증가할 수 있다.
이란 사태는 또한 달러 중심의 금융 질서에도 중대한 변화를 가져올 것으로 예상된다. 러시아 자산 동결 이후 ‘달러의 무기화’ 논란이 지속되고 있으며, BRICS 국가들은 결제 통화의 다변화 방향으로 나아가고 있다. 일부 에너지 거래에서 달러 비중이 감소하고 대체 결제 시스템 구축 시도가 동반되고 있다. 이러한 변화는 글로벌 외환 보유고에서 달러의 비중이 장기적으로 하락하는 추세와 맞물려 있다.
또한 인공지능(AI)의 역할도 무시할 수 없다. 이번 군사 작전에서 AI는 정밀 타격 및 방어 시스템의 핵심으로 자리 잡고 있으며, 기술 경쟁이 안보 경쟁으로 이어지고 있다. AI 알고리즘은 시장 변동성을 증폭시키며, 신용평가와 자산 관리 등 금융 시스템 전반에 걸쳐 재편되고 있다. 결과적으로, 미국과 중국, 유럽 각국은 서로 다른 규제 체계를 적용하여 기술 주권을 강화하며, 글로벌 시스템이 아닌 분열된 병렬 체계가 형성되고 있는 상황이다.
한국에게 이란 사태는 결코 먼 이야기가 아니다. 중동의 긴장은 에너지 가격에 직접적인 영향을 미치며, 이는 한국 원화의 가치에 민감하게 작용한다. 미국과 중국 간의 기술 패권 경쟁 속에서 한국은 반도체 산업에 있어 전략적 선택을 강요받고 있으며, 국내의 크립토 투자 인구는
