미국 사이버 공격에 의해 이란의 통신망과 대응 체계가 완전히 무력화되었다. 이란의 최고 지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이가 미국의 대규모 공습을 짐작하지 못한 채 폭사한 사건은 AI 동선 분석 기술의 결정적인 역할이 있었음을 시사한다. 미국 합참의장 댄 케인은 “우주 및 사이버 작전의 협조로 통신 및 감시망을 효율적으로 방해하여 적의 상황 인지 및 대응 능력을 상실하게 했다”며 이번 작전의 중요성을 강조했다.
이란 공습의 작전명인 ‘거대한 분노(Epic Fury)’는 현대전에서의 AI와 사이버 전력의 우위를 드러낸 사례로 분석되고 있다. 이란은 강력한 전통적 군사력을 보유하고 있음에도 불구하고 첨단 기술의 압도적인 차이로 수세에 몰린 모양새이다. 월스트리트저널에 따르면, 미국은 이란의 공습에 앤스로픽의 AI 모델 ‘클로드’를 활용했다. 클로드는 정보 평가, 목표물 식별, 전장 시뮬레이션 등의 여러 측면에서 미군 작전의 효율성을 높이고 있다.
특히, 하메네이와 이란의 국방장관, 이슬람혁명수비대 총사령관 등 고위 인사들이 28일 미사일 공격으로 사망한 것도 AI 기술의 영향을 받은 것으로 보인다. 미국은 그동안 축적한 방대한 데이터를 활용해 이란 최고 지도부의 동선을 분석하고 이를 통해 제거 작전을 수행했다. 이는 사실상 ‘AI 미행’이라고도 할 수 있으며, 이란 스스로 이러한 추적을 눈치채지 못했다.
더욱이 드론 기술은 이란과 미국·이스라엘 간 전쟁에서 핵심적인 역할을 담당하고 있다. 이란은 저가 드론을 통해 미국이 공격적으로 배치한 고가의 미사일 방어 시스템을 소진시키고 있다. 이란의 샤헤드-136 자폭 드론의 가격은 약 2만 달러로, 미국이 대응하기 위해 발사하는 고가의 패트리엇 미사일(약 400만 달러)에 비해 경제적인 이점을 지니고 있다.
이란의 전략은 미국과 이스라엘의 무기 재고를 빠르게 소모시키는 방향으로 보고되고 있으며, 이를 통해 이란은 상대적으로 적은 비용으로 전투에서 우위를 점할 수 있는 기회를 만들어 가고 있다. 전문가들은 “이란의 드론을 활용한 소모전 전략이 작전 상 성공을 거두고 있다”며, 향후 미국과 이스라엘이 무기 고갈에 이르는 상황을 심각하게 우려하고 있다고 전했다.
결국 이번 전투에서 이란의 무기고가 먼저 바닥날지, 반전 여론과 비용 문제로 미국이 후퇴할지가 전쟁의 결과를 가를 것이라는 전망이 우세하다. 이란의 드론 생산 능력이 하루에 400기에 이를 것으로 예상되면서, 전투의 양상은 더욱 복잡해지고 있다.
