영국 전 총리 보리스 존슨이 최근 비트코인을 ‘폰지 사기’에 비유하며 비판한 발언이 크립토 업계의 반발을 불러일으켰다. 존슨은 자신의 칼럼에서 개인적인 경험을 바탕으로 비트코인이 투자자에게 손실을 초래할 수 있다고 경고했으며, 특히 고령층이 암호화폐 투자로 피해를 입을 가능성을 강조했다. 그는 비트코인이 탈중앙화되어 있지만, 사람들이 신뢰를 잃으면 가치가 급락할 수 있다는 논리를 펼쳤다.
마이클 세일러, 테더의 아르도이노, 비트코인 초기 개발자 애덤 백 등 업계 관계자들은 즉시 반박에 나섰다. 세일러는 비트코인이 중앙 운영자가 없고 수익을 보장하지 않는 구조임을 강조하며, “비트코인은 폰지가 아니다”라고 고백했다. 그는 폰지 사기가 수익을 약속하는 집중된 구조를 바탕으로 하고 있지만, 비트코인은 코드와 시장 수요에 의해 작동하는 개방형 네트워크라는 점을 강조했다.
아르도이노는 별도의 설명을 추가하기 보다는 플랫폼 내에서 커뮤니티 노트를 통해 비트코인이 폰지와 다른 이유를 잘 설명하는 내용이 있다는 점을 부각했다. 백도 존슨의 비판에 조롱 섞인 반박 메시지를 남기며, 업계의 변호가 계속되고 있다.
존슨은 비트코인을 비판하며 자신이 알고 있는 지인의 경제적 손실을 예로 들었고, 암호화폐의 가격 변동성이 불신을 불러일으킬 수 있다고 경고했다. 그는 고령층이 비트코인 투자로 피해를 보게 되면 시장에 대한 환멸이 더욱 확산될 것이라고 주장했다.
업계에서는 존슨의 주장에 대해 ‘비트코인이 폰지 사기가 아니다’라는 주장을 내세우며, 비트코인이 옳지 않게 폰지와 연관되는 것에 대해 우려하고 있다. 그들은 비트코인과 일반적인 폰지 사기의 근본적인 차이점을 강조하며, 비트코인에는 중앙 운영자가 없고 수익 보장 구조가 없다는 점을 명확히 하고 있다.
비트코인에 대한 비판은 이번이 처음이 아니다. 경제학자인 누리엘 루비니는 암호화폐를 과거에 “완전한 거품성 폰지”로 표현하며 부정적인 시각을 드러낸 적이 있다. 유럽중앙은행의 파비오 파네타 역시 디지털 자산 산업을 폰지로 비유하며 그 위험성을 경고한 바 있다. 하지만 업계는 이러한 비판이 비트코인이라는 탈중앙화 자산을 오해하고 있다는 입장을 갖고 있으며, 비트코인의 체계와 작동 원리를 이해하지 않고 있다는 비판을 하고 있다.
이번 논쟁은 비트코인과 암호화폐의 본질적인 구조에 대한 이해를 넘어 대중 인식을 좌우할 가능성이 크다. 고령층 및 경험이 부족한 투자자들을 대상으로 반복되는 사기 사건들이 발생할 경우 규제 강화의 명분이 더욱 커질 수 있다. 이러한 상황에서는 업계가 단순한 비판을 넘어서서, 비트코인의 실질적 구조와 가치에 대해 명확히 설명하고 책임을 다해야 할 필요성이 커지고 있다.
