일본 축구 팬들이 축구 경기 후 관중석을 깨끗이 청소하는 모습이 다시 한번 전 세계 언론의 주목을 받았다. 14일(현지시간) 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 일본과 네덜란드의 축구 경기는 2-2 무승부로 끝났지만, 경기 후 일본 팬들이 사용한 객석을 정리하는 모습은 경기의 주인공으로 떠올랐다. 팬들은 ‘사무라이 블루’를 상징하는 파란 쓰레기봉투를 꺼내 주변의 쓰레기를 담으며 청소를 시작했다.
이러한 청소 문화는 단순한 행동 이상의 의미를 지닌다. 한 경기 관람객인 에이타 타나카씨는 프랑스24와의 인터뷰에서 “일본인은 공간을 사용한 후 항상 더 깨끗하게 정리하고 떠나야 한다고 배운다”며 “다른 관중들의 편안한 관람을 고려해야 하므로 이는 당연한 일”이라고 설명했다. 이러한 일본 팬들의 정리정돈 문화는 이제 국제무대에서 일본을 대표하는 ‘트레이드마크’로 자리 잡고 있다.
미국의 스포츠 전문 매체인 ‘디 애슬레틱’은 일본 팬들의 행동을 두고 “기후 변화를 부정하는 폭스뉴스마저 일본 팬들을 보고 분리수거의 중요성을 강조하게 되는 아이러니”라며 “이런이유로 일본이 토너먼트에서 가장 존경받고 환대받는 국가로 여겨진다”고 평가했다. 일본 팬들의 경기장에서 청소하는 문화는 1998년 프랑스 월드컵 때 처음으로 국제적인 주목을 받았으며, 이후 2018년 러시아 월드컵과 2022년 카타르 월드컵에서도 팬들은 경기 종료 후 관중석을 깨끗이 정리함으로써 다시 한번 긍정적인 반향을 일으켰다.
또한, 일본 국가대표팀의 선수들 또한 이러한 문화에 동참하고 있다. 최근 사용한 라커룸에는 종이학과 감사 쪽지만 남기고 떠난 것으로 알려졌다. 종이학은 일본에서 감사의 상징으로 여겨지며, CNN은 일본 대표팀이 2018년과 2022년 월드컵에서도 라커룸에 남긴 전유물이라고 밝혔다. 경기 결과에 상관없이, 일본 대표팀의 라커룸은 항상 깨끗하게 정리된 모습을 보였다.
이번 일본 대 네덜란드 경기에서는 두 팀이 팽팽한 접전을 하며 2-2 무승부로 끝났다. 일본은 이제 첫 경기를 마친 상황에서 오는 21일 오후 1시에 튀니지와 2차전을 벌이게 된다. 일본 팬들과 선수들이 보여준 청결 문화는 세계 무대에서 일본의 긍정적인 이미지를 더욱 확립하는 데 기여하고 있다.
