한국의 전통문화에 대한 외국인 관광객의 관심이 크게 증가하고 있으며, 이에 힘입어 국립박물관을 찾는 외국인 관람객 수가 눈에 띄게 늘어났다. 특히 넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스'(케데헌)의 성공적인 방영은 한국의 전통문화 공간, 특히 궁궐과 박물관이 새로운 관광 명소로 떠오르는 데 기여하고 있다.
최근 발행된 보고서에 따르면, 국립민속박물관의 지난해 관람객 수는 228만6215명으로 집계되었으며, 이 가운데 외국인 관람객 수는 135만4066명으로 전체의 59.2%를 차지했다. 이는 지난 2021년 약 5000명으로 줄어든 외국인 관람객 수에서 2023년 45만7137명, 2024년에는 66만5944명, 그리고 지난해에는 135만명을 넘어서는 쾌거를 이룬 것이다. 국립민속박물관은 한국인의 일상생활, 의례, 세시풍속을 다룸으로써 외국인들에게 다양한 민속 문화를 소개하고 있다.
또한, 국립고궁박물관 또한 외국인 관람객 비율이 상당하다. 지난해 총 방문객은 83만7826명였으며, 이 중 약 29%인 23만9910명이 외국인이었다. 이 박물관은 조선 왕실과 대한제국 황실 문화를 다루면서, 총 8만9234점의 유물을 소장하고 있어 역사적 가치를 높이고 있다.
최근 ‘케데헌’의 방영이 한국 전통문화를 세계에 알리고 있는데, 이는 K팝, 한국 드라마와 영화 등이 보편적으로 인기를 끌고 있음을 입증한다. ‘케데헌’은 한국의 주요 관광지인 남산타워와 북촌한옥마을을 배경으로 하며, 한국 음식을 포함한 한국의 생활문화가 자연스럽게 담겨 있다. 이 작품은 공개 이후 5억 회 이상의 글로벌 누적 시청 수를 기록하며 넷플릭스에서 가장 인기 있는 영화로 자리잡고 있다.
블룸버그통신은 ‘케데헌이 서울 여행에 대한 높은 관심을 일으키고 있다’고 보도하면서, 온라인 여행 플랫폼 데이터에 기반해 국립중앙박물관 검색량이 이전 대비 34% 증가했다는 점을 전했다. 이는 영화 팬들이 박물관 기념품 매장에서 ‘케데헌’ 관련 굿즈를 구매하기 위한 검색을 급증시켰음을 나타낸다.
실제로, 국립박물관 문화상품 브랜드 ‘뮷즈’의 매출도 지난 해 역대 최대인 약 413억3700만원을 기록했으며, 이는 이전 년도 매출의 1.9배에 해당하는 수치다. 뮷즈는 국립중앙박물관과 기타 지역 박물관의 소장품을 활용하여 제작된 문화상품의 브랜드명으로, 신라 금관을 본뜬 장신구, 석굴암 형상의 조명 아이템 등 다양한 제품이 소비자들에게 인기를 얻고 있다.
전반적으로, 한국 관광은 새로운 국면에 접어들고 있으며, K팝 팬들 중심의 단순한 성지순례 여행을 넘어 K컬처를 체험하고자 하는 관광 수요가 증가하고 있다. 이렇게 한국 전통문화에 대한 외국인의 관심이 더욱 높아짐에 따라, 앞으로도 한국의 전통문화와 관광업계는 지속적인 성장을 이룰 것으로 전망되고 있다.
