지난 2월 일본을 찾은 외국인 관광객 수가 역대 최대치를 기록하며 주목받고 있다. 중국 정부의 방일 자제령 이후 일본을 찾는 중국인 관광객 수가 크게 줄어든 반면, 한국인 방문객 수가 급증한 것이 주요 원인으로 분석된다. 2월에 일본을 방문한 한국인 관광객 수는 108만 명을 넘어서며, 역사적인 기록을 세운 것으로 나타났다.
일본 정부관광국(JNTO)의 발표에 따르면, 2월에 일본을 방문한 중국인은 총 39만6400명으로, 작년 같은 달의 72만2924명에 비해 45.2% 감소한 수치다. 이러한 감소는 일본 총리 다카이치 사나에가 ‘대만 유사시 개입 가능성’을 언급한 이후에 중국 정부가 일본 여행 자제를 권고한 영향으로 해석되고 있다. JNTO 측은 “중국의 춘제 연휴와 시점 차이가 있음에도 불구하고, 정부의 여행 자제령이 중국인 관광객 감소에 큰 영향을 미쳤다”고 설명했다.
이에 반해, 한국인 관광객의 경우에는 급증세를 보였다. 2월에 일본을 방문한 한국인 수는 108만6400명으로, 전년 대비 28.2% 증가하며 2월 기준으로는 역대 최대치를 기록했다. 이를 통해 한국인은 전체 방일 외국인 관광객 중 가장 많은 비중을 차지하게 됐다. 덧붙여, 1월에도 117만6000명의 한국인이 일본을 방문하며 월간 기준으로 또 한 번 역대 최다 기록이 세워졌다. 이러한 수치는 대만(69만3600명), 홍콩(23만3900명), 미국(21만9700명) 등의 국가를 제치고 나타난 성과이다.
전체 외국인 관광객 수는 346만6700명에 달하며, 이는 전년 대비 6.4% 증가해 2월 기준으로 역대 최고 기록을 경신한 결과이다. 그러나 관광객의 급증은 ‘오버투어리즘’과 같은 문제를 야기하고 있으며, 이로 인해 일본 각 지자체에서는 대책 마련에 나섰다. 예를 들어, 교토시는 1인당 숙박세를 현행 1000엔에서 최고 1만엔으로 인상할 예정이다. 홋카이도 및 도쿄도 또한 각각의 지역에서 숙박세를 인상하는 방안을 모색하고 있다.
더욱이, 일본 정부는 오는 7월부터 모든 해외 여행객에게 부과하는 국제관광여객세(출국세)를 현 1000엔에서 3000엔으로 인상할 계획을 밝혀, 관광객 수요에 변화를 줄 전망이다. 이러한 조치는 과도한 관광객 유입에 대한 지속 가능한 해결책을 모색하기 위한 노력의 일환으로 보인다.
이와 같은 관광 동향은 한국 관광객들이 일본을 선호하는 경향과 절묘하게 맞물려 있으며, 앞으로의 관광시장에도 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 한국인 관광객들의 일본 방문이 증가하면서 관광업체, 숙박업소 등 관련 업계의 활성화가 기대되는 가운데, 향후 일본과 한국 간의 관계가 관광 수치에 미칠 변수에도 관심을 가지게 된다.
