미국 육군 특수부대원 개넌 켄 밴 다이크 상사가 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로를 생포하는 군사작전의 기밀 정보를 이용해 온라인 베팅 사이트에서 약 40만 달러를 벌어들인 혐의로 기소되었으나 무죄를 주장하고 있다. 그는 지난 28일 뉴욕 남부 연방법원에서 열린 기소인부절차에 출석하여 자신에게 제기된 다섯 가지 범죄 혐의에 대해 모두 부인했다. 기소인부절차는 판사가 피고인에게 유무죄 여부를 질문하는 형사 재판의 중요한 과정이다.
밴 다이크 상사는 지난해 12월 ‘확고한 결의’ 작전의 계획 및 실행에 참여하며, 마두로 대통령을 미국으로 압송하기 위한 군사 작전의 보안 유지 서약까지 서명한 것으로 알려져 있다. 그러나 그는 해당 작전에 관련된 예측시장 플랫폼 ‘폴리마켓’에서 돈을 걸어 약 40만 달러의 수익을 올린 혐의를 받고 있다. 검찰에 따르면 그는 지난해 12월 26일 폴리마켓 계정을 개설하고 자금을 입금한 뒤, 12월 27일부터 올해 1월 2일까지 ‘베네수엘라에 미군 투입’ 및 ‘마두로 축출’ 등의 항목에 약 13차례 베팅했다고 주장했다.
뿐만 아니라, 검찰은 그가 베팅 수익 대부분을 현금화하여 해외 가상자산 보관소로 이전한 뒤 폴리마켓에서 계정 삭제를 요청했다고 밝혔다. 이로 인해 그는 정부 기밀 정보를 불법적으로 사용하고 비공식적인 정부 정보를 절취한 혐의로 기소되었으며, 상품 사기, 전신 사기, 및 특정 불법 활동으로 얻은 재산을 이용한 금전 거래 혐의 등 다른 범죄 혐의도 포함되어 있다.
그의 변호인 측은 기자들과의 인터뷰에서 밴 다이크 상사를 ‘미국의 영웅’이라고 칭하며 그의 행동이 범죄에 해당되지 않는다고 주장했다. 변호인은 “밴 다이크 상사는 성인이 된 이후 거의 모든 시간을 이 나라를 위해 모범적으로 복무해왔다”며, “그는 군 복무의 정점에 오른 인물이며, 부각된 사실이 더 많은 이들에게 알려지고 그가 다시금 국가를 위해 위협으로부터 세계를 지키는 자리에 돌아가기를 바란다”고 강조했다.
이번 사건은 미군의 작전 기밀을 이용한 배팅이 법적으로 어떤 문제가 되는지를 둘러싸고 뜨거운 논란을 일으키고 있으며, 앞으로의 재판 과정에서 어떻게 전개될지 주목된다. 마두로 체포작전과 관련한 정보 유출 및 베팅 행위가 군사 작전의 보안 체계를 얼마나 위협할 수 있는지에 대한 논의도 이어질 것으로 보인다.
