최근 미국과 이란 간의 군사적 긴장감이 고조됨에 따라 위안화 국제 결제액이 크게 증가하고 있다. 일본의 니혼게이자이신문에 따르면, 지난 3월에 위안화국제결제시스템(CIPS)에서의 무역 관련 결제액은 1조4600억 위안, 즉 약 314조 원에 달하면서 전달에 비해 50%나 증가했다고 보도했다. 이는 5년 전인 2021년 3월과 비교했을 때 3배에 달하는 수치이다.
이란은 2월 28일 전쟁이 발발하자 호르무즈 해협을 봉쇄하고 유조선의 통항료로 가상자산과 위안화를 선택한 이유는 바로 미국의 제재로 달러 결제가 불가능하기 때문이었다. 이란 외에도 중동 지역에서 위안화를 통한 결제 비중은 급격히 증가하고 있다. 포춘지의 중국어판 차이푸에 따르면, 지난 3월 말 기준 중국과 중동 간의 원유 거래에서 위안화 결제 비중이 역사상 최고치인 41%에 도달했다. 특히, 사우디 아라비아의 두 개 국유 대형 은행도 CIPS에 가입하여 위안화 사용을 확대하고 있다.
또한, 우크라이나 전쟁으로 인해 미국과 유럽의 금융 제재를 받고 있는 러시아가 중국과의 교역을 늘린 것도 중요한 요인으로 작용하고 있다. 러시아의 주요 은행들은 2022년 SWIFT에서 퇴출되었으며, 그 결과로 루블화와 위안화로 거래를 진행하고 있다. 러시아는 원유와 천연가스를 중국에 판매함으로써 우크라이나 전쟁 재원을 확보하고 있는 상황이다.
4월에도 위안화 결제는 계속해서 증가 추세에 있다. 최근에는 CIPS의 하루 거래액이 사상 최고치인 1조2200억 위안에 도달한 것으로 알려졌다. 이러한 위안화 수요 증가는 달러 대비 환율에도 영향을 미치고 있다. 유가 상승으로 인한 무역수지 악화가 예상되는 한국과 일본을 비롯한 다른 아시아 국가들의 화폐 가치가 하락하는 반면, 위안화 가치는 상승하고 있다. 데이터에 따르면, 지난 2월 2일 달러당 위안화 환율이 약 6.94였으나, 이달 1일에는 6.83으로 줄어들면서 3개월 만에 1.7% 하락했다. 이는 위안화 가치 상승을 나타내는 지표이라 할 수 있다.
하지만 여전히 국제 거래에서 위안화 사용은 제한적이라는 평가도 존재한다. SWIFT의 통계에 따르면, 3월 기준 결제 통화로서 위안화의 글로벌 점유율은 3%에 불과하다. 이는 미국 달러의 51%와 큰 차이를 보이며 유로, 파운드, 엔화보다도 낮은 수치이다. 하지만, 경제 전문가들은 위안화의 국제적 비중이 점진적으로 확대될 것이며, 위안화의 국제화 및 탈달러 움직임이 가속화될 것이라고 전망하고 있다.
