일본의 유명 사케 브랜드인 아사히 주조가 국제우주정거장(ISS)에서 발효한 원료로 만든 사케를 1억1000만 엔(약 10억원)에 판매하며 큰 화제를 모으고 있다. 이번 프로젝트는 미쓰비시중공업과 협력하여 ISS에서의 발효 실험에 성공한 뒤 이뤄졌다. 판매된 사케는 ‘닷사이 MOON’이라는 이름으로 고유의 티타늄 병에 담겨 출시되었으며, 판매 수익금은 일본의 우주 개발에 기부될 예정이다.
이번 실험은 일본 혼슈 서부 야마구치현 이와쿠니시에 본사를 둔 아사히 주조의 시도로, 장기 우주 체류 시 인류가 지구의 식문화와 주류 문화를 유지할 수 있는지를 탐구하기 위한 일환이다. 특히, 사케 제조가 우주 환경에서도 가능한지를 확인하기 위해 ‘닷사이 MOON’ 프로젝트가 시행되었다. 이 프로젝트는 인류의 우주 진출이 활발해질 미래를 대비한 연구이기도 하다.
실험 과정은 ISS의 일본 실험 모듈 ‘키보’에서 진행되었으며, 미쓰비시중공업이 개발한 특수한 양조 장치를 이용했다. 사케를 만들기 위한 원료로는 쌀, 쌀누룩, 물, 효모가 사용되었고, 이러한 원료는 지난해 10월 일본 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 H3 로켓을 통해 ISS로 운반되었다. ISS에 도착한 장치는 우주비행사의 관리 아래 약 2주 동안 발효 과정을 거쳤고, 여기서 확보된 술덧은 약 260㎖에 달하며, 알코올 도수는 대략 12도에 이르는 것으로 밝혀졌다. 이실험의 성공은 지상에서와 유사한 방식으로 우주에서도 사케 양조가 가능하다는 것을 의미한다.
ISS에서 생산된 술덧은 지구로 귀환 후 냉동 보관되었으며, 3월 13일 일본 야마구치현 이와쿠니시에 있는 닷사이 본사 양조장에 도착해, 약 116㎖의 사케가 완성되었다. 이 중 100㎖는 티타늄 병에 담겨 판매되었고, 판매가는 단연 눈길을 끈다. 닷사이는 실험을 통해 수확된 술지게미와 성분을 도호쿠대 연구진과 정밀 분석할 계획이며, 이는 우주 환경이 효모에 미치는 영향을 규명하는 데 중요한 단서가 될 전망이다.
이번 프로젝트는 단순한 상업적 성공을 넘어서, 향후 우주 탐사 및 식문화를 발전시키는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 우주에서 사케를 즐길 수 있는 날이 멀지 않은 것으로 보인다.
