아프리카 콩고민주공화국과 우간다에서 에볼라 바이러스가 급속히 확산되며 사망자 수가 120명에 근접하고 있다. 세계보건기구(WHO)는 이 상황을 국제 공중보건 비상사태로 선언하고 조속한 긴급 대응을 시작했다.
현재 민주콩고에서는 300명 이상의 에볼라 의심 환자가 확인되었고, 이 중 118명 이상이 사망하였다. 그러나 검사 샘플의 부족으로 모든 환자에 대한 확진 판별이 이루어지지 않고 있다는 점이 지적되고 있다. 감염자 중에는 민주콩고에서 활동 중이던 미국인 의사도 포함되어 있는데, 그는 선교단체에서 파견된 것으로, 환자 치료 중 바이러스에 노출된 것으로 전해졌다.
주요 발병 지역은 민주콩고 북동부의 이투리주 부니아, 르왐파라, 몽그왈루 및 반군 M23이 장악한 북키부주 고마 등이다. 이웃 우간다에서도 민주콩고 출신 환자가 2명 확진 판정을 받았고, 그 중 1명이 사망하였다.
확인된 에볼라 바이러스는 ‘분디부조형’으로, 2007년 우간다에서 처음 발견된 변종이다. 이 변종의 치사율은 30%에서 50%에 달하지만, 현재로서는 백신과 치료제가 없어 방역과 증상 완화 치료에 의존할 수밖에 없는 상황이다. 특히 초기 증상이 독감이나 말라리아와 유사하여 조기 발견이 어렵고, 일부 주민들이 이를 ‘주술적 질병’으로 간주해 적절한 치료를 받지 못하는 경우도 발생하고 있다.
WHO는 이러한 상황에 대한 대응으로 백신 개발에 착수했으며, 자문 그룹은 임상시험 우선 대상 백신 후보를 선정하기 위한 회의를 19일 개최할 예정이다. 주변국들은 국경 통제 및 검역을 강화하고 있다. 르완다는 민주콩고와의 국경을 차단하였으며, 부룬디와 탄자니아는 검역과 감시 체계를 강화하고 있다. 남아프리카공화국은 공항과 항만의 검역 검사 수위를 높였고, 독일은 여행 지침을 조정하고 있다. 미국 대사관은 에볼라 확산 방지를 이유로 우간다 내 비자 발급을 전면 중단한 상태이다.
이러한 일련의 상황에서 국제 사회의 협력과 효과적인 방역 대책 마련이 더욱 절실하다는 우려의 목소리가 커지고 있다.
