이란전쟁의 장기화로 인해 일본의 서민 경제가 심각한 타격을 받고 있다. 특히 바나나와 키위, 아이스크림 같은 여름철 필수 소비재의 수급에 어려움이 발생할 가능성이 크다는 우려의 목소리가 커지고 있다. 일본은 중동에서의 에너지 수급에 크게 의존하고 있으며, 이란전쟁이 계속될 경우 이로 인한 생활물가 상승이 가시화될 것으로 전망된다.
식품산업의 측면에서 보면, 열대과일과 아이스크림의 생산 과정에 석유가 깊숙이 관련되어 있다는 점이 눈여겨볼 만하다. 바나나는 일반적으로 동남아시아 등에서 완전히 녹색 상태로 수입되어, 후숙 과정에서 에틸렌가스를 주입하여 노란색으로 변모한다. 여기서 사용되는 에틸렌가스의 원료는 기본적으로 석유 정제 과정에서 얻어지는 나프타이다. 일본은 나프타의 거의 전량을 중동에서 수입하고 있기 때문에, 현재의 정세에서 에틸렌가스를 확보하는 것이 어려워진 상황이다. 이로 인해 후숙되지 않은 바나나는 시장에 판매될 수 없으며, 이는 키위, 망고 등 다른 열대과일에도 동시다발적인 수급 대란을 초래하고 있다.
아이스크림 제조에 있어서도 사정은 유사하다. 대부분의 아이스크림 성분인 바닐라 향신료는 자연산 보다 비싸기 때문에, 제조업체들은 주로 화학적으로 합성된 바닐라를 사용할 수밖에 없다. 이 합성 바닐라의 원료인 벤젠 역시 나프타에서 파생된다. 결국 나프타 공급 부족은 여름철 필수 소비재인 과일과 아이스크림의 생산에도 직접적인 영향을 미치고 있는 셈이다.
나프타 수급 부족은 식품업계에 국한되지 않고, 전 산업 분야에 걸쳐 영향을 미치고 있다. 일본의 감자칩 제조업체인 가루비는 나프타를 원료로 하는 인쇄 잉크 수급 우려로 인해 포장 디자인을 흑백으로 변경하겠다고 발표하여 논란을 빚었다. 나프타는 플라스틱, 합성수지, 인쇄 잉크 등 다양한 산업에 필수적인 원료로, 앞으로 수급 부족 우려는 산업 전반으로 확산될 것으로 예상된다.
흥미롭게도, 일본이 유독 심각한 피해를 입고 있는 이유는 그들의 나프타 자급률이 저조하기 때문이다. 한국과 중국은 공고한 석유화학단지를 보유하고 있어 상대적으로 자국산 나프타를 확보할 수 있는 기반을 가지고 있다. 일본은 아랍에미리트 등 중동 국가에 의존도가 높아, 위기 상황에서 더욱 심각한 영향을 받고 있다. 일본 정부는 현재 미국, 알제리, 호주, 페루 등으로부터의 수입 다변화를 추진하고 있으며, 이를 통해 당장 수급 위기를 넘기려 하고 있다.
하지만 이러한 대책이 전투 장기화 앞에서 얼마나 효과를 발휘할 수 있을지는 미지수이다. 나프타 부족 현상은 일본만의 문제가 아니라 세계적인 문제로, 일본의 물량 확보 경쟁이 오히려 국제 시장에서 가격 상승을 유발할 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 경제 전문가들은 수급 전망이 암울한 가운데 일본 정부가 차세대 공급망 다변화에 실패할 경우, 생활 물가의 급격한 상승과 서민 경제에 미치는 타격이 크리 것이라고 경고하고 있다.
이란전쟁이 7월 이후까지 계속될 경우, 일본의 에너지난이 심각해질 것으로 예상된다. 이란과 미국 간의 정치적 합의가 이뤄지지 않는다면, 일본은 전략비축유를 포함한 다양한 에너지 절감 정책을 시행해야 할 것이다. 이러한 변화는 결국 일본뿐만 아니라 석유를 전혀 생산하지 않는 우리나라에도 영향을 미치게 될 것이다. 따라서 전문가들은 상황을 면밀히 주시해야 한다고 강조하고 있다.
