도널드 트럼프 행정부가 미국 연방대법원에서 상호관세 정책에 대해 위법 판결을 받았음에도 불구하고 관세 환급을 거부하는 전략을 지속하고 있다는 소식이 전해졌다. 정치 전문 매체 폴리티코는 이와 관련해 법조계에서 백악관의 대응 전략이 어느 정도 성공할 가능성이 있다고 분석했다.
트럼프 행정부의 입장에 따르면, 정부 측은 법원이 관세 환급을 강제할 권한이 없으며, 특정 기업에 대한 환급 명령이 발행되지 않는 한 환급을 실시하지 않을 것이라고 밝혔다. 이러한 입장은 법무부가 관세 관련 연방순회항소법원에서 진행된 항소심 재판에서 강조되었다. 이로 인해 관세 환급 절차가 더 복잡해져서 기업들은 법원을 통해 개별적으로 소송을 제기해야 할 상황에 직면할 수 있다.
지난 2월, 대법원은 상호관세가 위법이라는 판결을 내렸지만, 환급 문제에 대해서는 명확한 지침을 제시하지 않았다. 이후 미 국제무역법원(CIT)은 한 필터업체의 청구 사건에서 원고의 손을 들어주며, 모든 수입업체에 대한 관세 환급을 명령했다. 법원은 모든 수입업체가 대법원의 판결에 따라 환급 대상이 될 수 있다고 명시하였다.
트럼프 행정부는 4월 20일부터 미 세관국경보호국(CBP)을 통해 환급 시스템을 구축했으며, 현재까지 850억 달러 이상의 환급 요청을 승인한 상태다. 그러나 주의할 점은 특정 유형의 관세 납부 건에 대해서만 환급 자격을 인정하고 있어, 법률 전문가들은 환급을 거부당하는 관세 납부 건 금액이 수백억 달러에 이를 것으로 추정하고 있다.
법무부는 최근 CIT의 판결에 대해 항소를 제기했으며, 모든 기업에 대한 환급 명령이 법원의 권한을 초과했다고 주장하고 있다. 세관국경보호국은 환급 절차를 수천 개 수입업체에 대해 진행하고 있지만, 이는 자발적인 절차일 뿐이며 이미 징수한 관세를 모두 환급할 법적 의무는 없다는 입장이다.
법률 전문가들은 법무부가 새로운 법리적 지침에 기반하여 승산이 높다고 언급하고 있다. 지난해 대법원은 연방법원이 소송 당사자가 아닌 관점에서의 전국 단위 명령을 내릴 수 없다고 판결했으며, 이는 트럼프 행정부 측의 주장에 유리하게 작용할 수 있다. 그러나 이 경우 많은 기업이 개별 소송을 제기해야 하고, 이는 자금 부담으로 인해 중소기업이 환급을 포기하게 만드는 결과를 초래할 수 있다.
소규모 수입업체들은 이러한 상황을 해결하기 위해 CIT에 환급 시스템에서 배제된 모든 업체를 대신하는 집단 소송을 인정해 줄 것을 요청했다. 이러한 집단 소송이 허용된다면, 더 많은 수입업체가 평등하게 환급을 받을 기회를 얻을 수 있을 것으로 기대된다.
