최근 유럽 외교 협회(ECFR)가 실시한 여론조사 결과에 따르면, 유럽 15개국 성인 1만9000여 명 중 단 11%만이 미국을 동맹국으로 인식하고 있는 것으로 나타났다. 이는 지난해 11월 22%에서 반토막 이상 하락한 수치로, 미국에 대한 신뢰가 급격히 감소하고 있음을 보여준다.
조사에서, 응답자의 약 절반은 미국을 ‘필요한 파트너’로 평가했으며, 13%는 미국을 ‘경쟁국’, 12%는 ‘적대국’으로 분류했다. 이는 유럽인들이 미국과의 관계를 점점 더 비관적으로 바라보고 있음을 시사한다. 아울러, 위기 상황에서 미국이 정작 자국을 돕겠다는 믿음이 매우 낮아, 모든 조사 응답국 중에서 자국이 공격받을 경우 미국이 도와줄 것이라고 확신하는 비율이 50% 미만에 그쳤다. 특히 스페인과 오스트리아에서는 각각 12%와 15%로 나타나, 대서양 양안의 신뢰가 더더욱 약화되고 있음을 알 수 있다.
대조적으로, 유럽 국가들에 대한 신뢰는 상대적으로 높은 편이었다. 불가리아를 제외한 각국에서 “최소한 일부 유럽 국가가 자국을 도울 것”이라는 응답이 50%를 넘었으며, 이는 유럽 내에서의 상호 지원에 대한 기대감을 나타낸다. 이와 더불어, 국방비 확대에 대한 지지도 상승하고 있으며, 지난해 11월 18%에서 올해 22%로 증가했다. 또, EU 차원에서 공동 채권 발행을 통한 국방비 재원 마련 방안에 대해 47%가 긍정적인 입장을 밝혔다.
하지만, 조사 결과에서도 미국과 유럽의 관계가 완전히 단断된 것은 아니라는 의견이 많았다. 조사에 참여한 15개국 중 불가리아를 제외한 14개국에서 도널드 트럼프 전 대통령의 퇴임 후 양측 관계가 개선될 것이라는 응답이 우세했다. 이는 유럽 내에서 후속 정부의 정책 방향에 대한 기대가 여전히 존재함을 보여준다.
보고서의 공동 저자인 야나 콥조바 ECFR 선임연구원은 “유럽 전역에서 미국 의존도를 줄여야 한다는 인식이 확산되고 있으며, 유럽인들은 국방비 증가에 대한 수용성이 높아지고 있다”고 분석했다. 또한, “위기 상황에서는 이웃 국가들이 자국을 도와줄 것이라는 신뢰가 놀라울 정도로 높다”고 덧붙였다.
이 조사는 네덜란드, 덴마크, 독일, 불가리아, 스웨덴, 스위스, 스페인, 에스토니아, 오스트리아, 영국, 이탈리아, 포르투갈, 폴란드, 프랑스, 헝가리 등 유럽 15개국에서 실시되었으며, 미국과의 군사 및 외교 관계를 바라보는 유럽인들의 시각이 크게 변화하고 있음을 명백히 보여주는 데이터로 해석된다.
