태국 왕실의 공식 발표에 따르면, 마하 와치랄롱꼰 국왕의 장녀인 팟차라끼띠야파 마히돈 공주가 12일 사망했다. 향년 47세로, 지난 2022년 12월 군견 훈련 행사 도중 심장 질환과 감염으로 인해 의식을 잃고 혼수상태에 빠졌다. 의료진은 공주의 상태가 안정되지 않았다고 전하며, 그 동안 긴밀하고 집중적인 치료를 받았으나 끝내 회복하지 못했다.
태국 왕실은 성명서를 통해 “우리는 뛰어난 인물을 잃었다”고 언급하며 그의 사망을 애도했다. 공주는 첫 부인 솜사왈리 왕비와의 사이에서 태어난 국왕의 장녀로, 태국의 푸미폰 아둔야뎃 국왕과 시리낏 왕비의 첫 손주이기도 하다. 그의 죽음은 태국 왕실과 국민에게 큰 슬픔을 안겼다.
공주는 2012년부터 2014년까지 태국의 오스트리아 대사로 재직하며, 유엔 마약범죄사무국(UNODC)과의 관계를 발전시켰다. 특히, 감옥에 갇힌 취약한 여성들을 위한 형벌 개혁의 필요성을 강하게 주장하기도 했다. 그의 능력은 왕위 계승 후계자로도 기대를 모았으나, 그의 갑작스러운 사고는 많은 이들에게 충격을 주었다.
태국 왕실은 지난달 21일, 공주가 4월에 감염으로 인한 합병증으로 상태가 악화되었다는 성명을 발표하기도 했다. 이러한 소식은 여전히 국민들에게 큰 우려를 자아내고 있으며, 국가의 미래에 대한 불안감도 함께 고조되고 있다. 현재 73세인 바지랄롱꼰 국왕은 아직 공식적인 후계자를 지명하지 않았으며, 태국의 왕위 계승 관습에 따르면 일반적으로 남성만이 후계자가 될 수 있지만, 1974년 헌법 개정으로 여성도 왕위를 계승할 수 있는 가능성이 열려 있다.
국민들은 이러한 역사적인 사건을 주목하며, 태국 왕실의 미래를 걱정하고 있다. 공주의 죽음은 단순한 개인의 상실을 넘어, 태국 왕실과 국민들에게 깊은 영향을 미칠 것으로 보인다. 그의 삶과 업적은 앞으로도 오랫동안 기억될 것이다.
