최근 통계에 따르면, 월급 500만원 이상의 임금 근로자가 처음으로 370만명을 넘어서면서 전체 임금 근로자 대비 비율이 16.5%로 증가했다. 이는 2013년 이후 가장 높은 수치로, 지난 1년간 29만6000명이 증가한 결과다. 그러나 이러한 고임금 근로자의 증가세에도 불구하고 산업별 임금 격차는 더욱 심화되고 있는 것으로 나타났다.
제조업의 경우, 월급 500만원 이상의 근로자는 약 94만8000명에 달해 전체 제조업 종사자의 24.0%를 차지한다. 특히, 300만원 이상을 받는 근로자의 비율은 68.2%에 이르러, 제조업이 여전히 고임금 근로자를 많이 보유하고 있음을 보여준다. 이런 경향은 반도체와 같은 특정 산업의 호황과 연관이 깊다. 반도체 산업의 경우 성과급 지급이 확대되면서 더욱 많은 근로자가 높은 임금을 받는 환경으로 변화하고 있다.
반면, 보건·사회복지업은 고령화와 돌봄 수요 증가에도 불구하고 월급 500만원 이상의 임금 근로자는 5.4%에 불과하다. 이는 전체 직장인의 75% 이상이 월 300만원 미만으로 급여를 받고 있다는 사실을 반영하며, 고용 증가세와는 대조적인 저임금 구조를 보여준다. 보건·사회복지부문은 최근 취업자가 증가하는 추세에 있으나, 임금 수준은 여전히 높은 수준에 도달하지 못하고 있다.
금융·보험업, 전문·과학, 기술 서비스업, 정보통신업 등 다른 고임금 산업과 비교해 보건·사회복지업의 임금 수준은 상대적으로 낮은 편이다. 이들 분야에서는 월급 500만원 이상 과반의 비율을 기록하며, 특히 금융·보험업은 38.0%로 가장 높다. 이러한 데이터는 우리 사회가 경제적 불평등을 해소하기 위해 노력해야 함을 상기시킨다.
그럼에도 불구하고 임금 상승은 경제 전반에 걸쳐 인플레이션 압력으로 작용할 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 그래서 전문가들은 반도체 제조업을 필두로 산업 간 임금 격차가 더욱 확대될 가능성이 높은 만큼, 정부와 기업 차원에서 향후 이에 대한 대책이 필요하다고 강조하고 있다.
결국, 지난해에 비해 증가한 고임금 근로자의 수치는 긍정적이지만, 업종별로 극명한 임금 차이는 여전히 해결해야 할 과제로 남아 있다. 한국 사회가 나아가야 할 방향은 모든 직장인이 합당한 대가를 받고 일할 수 있는 구조를 마련하는 데 주안점을 두는 것이 될 것이다.
