도널드 트럼프 미국 대통령이 키어 스타머 영국 총리의 사임을 공개적으로 예고하며, 그의 이민 및 에너지 정책에 대한 실패를 강하게 비판했다. 트럼프 대통령의 발언은 영국 민주당 안에서 스타머 총리에 대한 사퇴 압력이 거세지는 상황과 맞물려 더욱 주목받고 있다.
트럼프 대통령은 21일(현지 시간) 트루스 소셜에 “스타머 총리가 곧 총리직에서 사임할 것”이라고 썼으며, 이어 “그는 이민과 에너지라는 두 가지 주요 주제에서 상당히 실패했다”며 “영국은 북해 유전을 개발해야 한다”고 주장했다. 하지만 그는 끝으로 “그가 잘되기를 바라며 응원한다”고 덧붙였다.
영국 정치권에서는 스타머 총리가 이르면 22일 자진 사퇴를 발표할 것이라는 전망이 나오고 있다. 특히, 노동당의 유력 차기 대표 후보로 떠오른 앤디 버넘 그레이터 맨체스터 시장이 최근 하원의원 보궐선거에서 승리하면서 스타머 총리의 리더십에 대한 의구심이 커지고 있다. 노동당의 규정에 따르면 당 대표는 현직 하원의원이 되어야 하는데, 버넘 시장은 보궐선거로 하원에 들어가면서 당 대표 도전이 가능해진 것이다.
현재 노동당 소속 하원의원 403명 가운데 20%인 81명 이상의 지지가 있을 경우 당 대표 경선이 가능하다. 이에 따라 버넘 시장은 이미 상당수 의원들의 지지를 확보하고 있는 것으로 평가되고 있다. 이러한 상황 속에서 스타머 총리 측근들 사이에서도 그의 사퇴 가능성에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있다. 영국 일간 텔레그래프에 보도된 바에 따르면, 스타머 총리는 자신의 정치적 유산을 어떻게 정리할 것인지에 대해 고민하고 있으며, 일부 참모들도 권력의 이양을 인정하고 있는 상황이다.
트럼프 대통령은 그동안 스타머 총리의 정책을 정기적으로 비판해왔으며, 그는 최근 중국 국빈 방문을 마치고 돌아오는 길에도 스타머 총리가 이민 문제를 해결하지 못하고 풍력발전에 의존할 경우 총리직 유지를 어렵게 만들 것이라고 언급했다. 그는 영국이 북해 유전 개발을 확대하고 강력한 이민 정책을 시행해야 한다고 주장해왔다.
한편, 트럼프 대통령과 스타머 총리 간의 관계는 과거에는 비교적 원활했지만, 최근 여러 문제로 갈등이 생기고 있다. 트럼프 대통령의 덴마크령 그린란드 편입 시도나 이란 전쟁 과정에서 영국의 미온적 태도가 양국의 관계에 긴장을 불러일으키고 있다는 분석이 지배적이다.
현재 스타머 총리는 공식적인 사임 발표를 하지 않고 있으며, 영국 언론은 그가 주말 동안 거취를 고심하고 있다고 전하고 있다. 만약 스타머 총리가 자진 사퇴를 거부할 경우, 버넘 시장 측이 당 대표 경선을 요구할 가능성도 배제할 수 없다.
