2026 북중미 월드컵에서 일본의 욱일기가 등장하며 국제적 논란이 일고 있다. 국제축구연맹(FIFA)은 군사적 혹은 정치적 색채를 가진 상징물이 경기장에서 사용되는 것을 금지하고 있지만, 욱일기가 이 규정을 위반할 소지가 있다는 주장이 제기된 것이다. 이와 관련하여 서경덕 성신여대 교수는 SNS를 통해 이번 사안이 외신을 통해 공론화된 것이 중요한 성과라고 밝혔다. 그는 수많은 외신에서 욱일기의 역사와 의미, 그리고 그 문제가 서구권에 널리 알려질 수 있도록 보도된 점을 강조했다.
서 교수에 따르면, CNN, 독일의 공영 매체 DW, 영국 스포츠바이블 등 주요 외신에서 욱일기 논란에 대해 관심을 기울이고 있으며, 욱일기가 일본의 군사적 침략과 식민지배를 상징하는 깃발로 인식된다는 설명도 덧붙였다. 일본의 조별리그 1차전에서는 욱일기가 등장했으며, 2차전에서도 경기장 안에 펼쳐져 일각에서 논란이 일기 시작했다. 이런 현상은 특정 정치적 메시지를 경기장에서 전달하는 것을 금지하는 FIFA의 정책에 반하는 것으로 평가된다.
서 교수는 FIFA에 항의 메일을 보냈지만, 현재까지 FIFA 측에서 공식적인 답변을 받지 못했다고 밝혔다. 그는 월드컵, 올림픽 등의 국제 스포츠 행사에서 욱일기 사용이 근절될 수 있도록 지속적으로 공론화를 이어갈 계획이라고 언급했다. 서 교수는 이 논란이 앞으로도 계속 관심을 받을 것으로 예상하며, 욱일기가 인식되는 방식에 대한 대중의 이해를 높이는 것이 중요하다고 강조했다.
한편, 서 교수의 의견이 일본 포털 사이트를 통해 소개되면서 일부 일본 누리꾼들로부터 항의도 이어지고 있다. 이들은 “욱일기를 사용하는 것은 문제가 없다”는 논지를 내세우며 서 교수에게 직접 메시지를 보내기도 했다. 이는 욱일기를 둘러싼 문화적 갈등이 여전히 존재한다는 것을 보여주는 대목이다.
결국, 욱일기 논란은 단순한 경기장 깃발 사용의 문제가 아닌, 역사적 상징성과 정치적 의미를 내포한 복잡한 사안이다. FIFA가 어떻게 이 문제를 대응할지는 앞으로의 주요 관심사가 될 것이며, 향후 더욱 심화될 국제적인 논의가 기대된다.
