일본의 대표적인 여름불꽃축제인 ‘하나비’의 프리미엄 관람석 평균 가격이 4만 엔(약 36만원)을 넘어서며 고공행진하고 있다. 최근 일본 신용조사 전문기관 제국데이터뱅크가 발표한 ‘2026년 주요 불꽃축제 유료 관람석 도입·가격 조사’에 따르면, 올해 일본 전역에서 열리는 106개의 주요 불꽃축제 중 약 80%, 즉 84개의 축제가 유료 관람석을 운영하고 있다. 지난해와 같은 수의 유료석이 도입된 가운데, 올해는 45개 축제가 가격을 인상해 눈길을 끌고 있다.
하나비 축제의 일반석 평균 가격은 5천517엔(약 5만원)으로, 이는 지난해에 비해 4.4% 상승한 수치이다. 특히 프리미엄석의 경우 평균 가격은 4만611엔(약 36만5천원)으로, 지난해보다 7.4% 급증했다. 이러한 가격 인상 추세는 코로나19 이후 점점 두드러지고 있으며, 일반석과 프리미엄석의 가격 차이는 7.36배로 늘어났다. 이는 지난해 7.15배를 넘어 역대 최고 기록을 세운 것이다.
고소득층과 외국인 관광객을 겨냥한 고가의 프리미엄 티켓도 등장하고 있다. 대표적으로 오는 9월 19일 일본 이바라키현에서 열리는 도네가와 대불꽃축제에서는 50만 엔(약 450만원)짜리 프리미엄 티켓을 판매 중이다. 이 티켓은 에어컨과 화장실이 갖춰진 캠핑카에서 관람할 수 있는 좌석으로, 유명 스테이크 전문점과의 제휴로 특식이 제공되는 경험도 포함되어 있다.
이러한 가격 상승의 배경에는 인구 고령화와 원자재 및 인건비 상승이 있다. 지역 주민이 참여해야 하는 비수도권 축제에서 인구 고령화로 인한 참여 저조가 문제로 지적되고 있으며, 외부 업체를 이용할 수밖에 없는 현실은 운영 비용을 더욱 높게 만들고 있다. 또한, 중동 정세에 의한 화약 원료 가격 급등과 엔화 가치 하락도 원자재 조달 난이도를 증가시켰고, 이로 인해 인건비 및 비품 대여료 인상도 지속되고 있다.
경비 부담으로 인해 일부 지자체는 주민 여론에 대응하기 위한 추가 비용을 지출하고 있으며, 지난해에는 “지역 축제인데 볼 수 없다”는 불만이 제기되기도 했다. 이러한 비용 증가로 인해 5개의 축제는 올해 개최를 취소하거나, 개최 여부를 결정하지 못한 상황이다. 제국데이터뱅크는 특히 운영 인력 부족과 경비 상승이 지방 축제의 정상 개최를 어렵게 만드는 원인이라고 설명했다.
이처럼 유료 관람석 확대는 여전히 어려운 여건 속에서 출발한 고육지책으로, 관람객의 기대치가 높아짐에 따라 가격 대비 만족도가 떨어지는 축제는 티켓 판매 부진을 겪을 수 있다는 지적도 나온다. 일본의 여름 축제 문화가 계속 발전하기 위해서는 가격과 가치의 균형을 맞추는 것이 필수적일 것으로 보인다.
