아랍에미리트(UAE)의 두바이가 관광 산업 회복을 위해 ‘두바이 초대(A Dubai Invite)’라는 새로운 보상 프로그램을 도입했다. 이 프로그램은 UAE 거주자 또는 시민이 두바이를 방문할 친구나 친척을 추천하면, 추천자에게 약 3000디르함(약 118만원)의 보상 패키지를 제공하는 내용을 담고 있다.
해당 프로그램은 18세 이상의 유효한 UAE 신분증을 가진 거주자나 시민이 참여할 수 있으며, 10월 31일까지 최대 3명을 추천할 수 있는 기회를 제공한다. 추천받은 방문객은 유효한 관광비자를 가진 UAE 비거주자가 되어야 하며, 항공, 해상 또는 육로를 통해 두바이에 입국해야 혜택을 받을 수 있다는 점이 특징적이다.
두바이 당局은 이란 전쟁으로 인한 관광객 수 감소에 대응하기 위해 다양한 경제 정책을 실현하고 있다. 특히, 두바이의 최고급 호텔에 부과되던 숙박세를 유예하고, 레스토랑과 호텔 이용 시 부과되던 7% 지방세를 폐지하는 조치도 이미 시행된 바 있다. 이러한 혜택은 관광객 유치를 위한 두바이의 공격적 전략의 일환으로, 다른 경쟁 도시들과의 연합으로 더 많은 방문자를 도모하기 위한 목적이다.
지난해 두바이는 1,959만명의 관광객을 유치하며 사상 최대 실적을 기록했지만, 이란 전쟁 이후 관광업이 심각한 타격을 입었다. 최근 두바이의 랜드마크 중 하나인 ‘팜 주메이라’ 인근에서 발생한 이란의 드론 공격 사건은 관광 안전에 대한 우려를 더욱 부각시켰으며, 이로 인해 호텔 객실 이용률이 80%에서 단 10%로 급감하는 등의 난관에 봉착하였다.
그러나 이러한 시도가 관광객 유치에 실질적인 효과를 거둘지는 미지수라는 의견도 rise하고 있다. 미국 정부는 자국민에게 두바이 방문을 재고할 것을 권고하고 있으며, 여러 나라에서도 두바이 여행에 대한 경고를 발령 중인 상황이다. 따라서 두바이 당국의 이러한 노력에도 불구하고, 안전과 안정성에 대한 투자 없이 관광객 수가 회복되기는 어려울 것이라는 전망이 지배적이다.
결국 두바이는 현재로서는 관광산업 회복이 시급한 상황 속에서 보상 프로그램을 통한 유치 전략을 전개하고 있으며, 이는 향후 관광업계의 복원을 위해 필수적일 것으로 보인다. 그러나 안전 문제 해결과 함께 관광 인프라 개선이 이루어져야만 실질적인 회복이 가능할 것이다.
