최근 중국에서 진한 색 소의 케이크가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 큰 논란이 되고 있다. 중국 환구시보의 보도에 따르면, “진한 색깔의 케이크는 절대 사지 마세요”라는 해시태그가 SNS 상에서 인기며, 소비자들은 식용 색소의 안전성에 대해 우려하고 있다.
논란의 시작은 한 제빵사가 진한 색상의 케이크를 만들며 식용 색소 반병을 한꺼번에 사용하는 모습을 담은 영상이 공개되면서 촉발됐다. 해당 영상에서 제빵사는 손에 묻은 색소를 닦아보려다가 “잘 닦이지 않는다”고 말했다. 이를 본 소비자들은 진한 색 케이크에 과도하게 사용된 식용 색소에 대한 불안감을 표현했다. 한 누리꾼은 “진한 색 케이크를 먹은 직후 혀와 치아가 검게 변했다”고 불만을 토로했다.
20년 경력의 제빵사 린 모 씨는 이러한 상황에 대해 “일반 제과점에서는 케이크 하나에 색소를 반병씩 사용하는 경우는 거의 없다”며, “검은색 케이크는 주로 블랙 코코아 파우더, 오징어 먹물, 혹은 식물성 탄소와 같은 천연 재료로 색을 내는 것이 일반적”이라고 설명했다. 전문가들은 식용 색소의 안전성 문제보다 케이크의 영양 불균형에 더 주의를 기울여야 한다고 입을 모았다. 판즈훙 중국농업대학교 식품과학 영양공학과 교수는 “국가에서 설정한 합성 식용 색소의 최대 사용량 기준은 엄격히 규제되고 있으며, 체중에 따라 섭취 허용량도 존재한다”며 “하지만 케이크의 높은 당분과 지방 함량이 건강에 미치는 악영향이 더 심각할 수 있다”고 경고했다.
판 교수는 특히 어린이의 경우 케이크 섭취를 엄격히 제한해야 하며, 가공식품보다 신선하고 천연 재료를 기반으로 한 식단을 구성하는 것이 바람직하다고 강조했다. 현재 논란은 식용 색소의 안전성뿐만 아니라 케이크 소비가 건강에 미치는 전반적인 영향으로 확대되고 있으며, 소비자들의 건강에 대한 경각심이 필요한 시점이다.
