한국 정부는 8월 15일 일본에서 고이즈미 신지로 방위상이 야스쿠니 신사를 참배한 것에 대해 강력히 반발했다. 이번 참배는 현직 방위상으로서 2년 만의 일로, 한국 외교부는 이를 시대착오적인 행위로 간주하며 일본 정치권의 과거사 인식과 관련된 우려를 표명했다.
외교부는 대변인 논평을 통해 “일본의 과거 침략전쟁을 미화하고 전쟁범죄자를 합사한 야스쿠니 신사에 일본의 책임 있는 지도급 인사들이 또다시 공물을 봉납하거나 참배하는 것은 심각한 문제”라고 지적했다. 이어 정부는 일본의 지도자들이야말로 과거사에 대한 겸허한 반성과 성찰의 노력을 보여야 한다고 강력히 촉구했다. 이와 같은 태도는 신뢰에 바탕을 둔 미래지향적 한일관계를 구축하는 데 중요한 기초가 될 것이라고 강조했다.
국방부의 김학조 국제정책관은 이날 나가요시 다케시 주한 일본 방위주재관을 초치해 고이즈미 방위상의 참배에 대한 강한 유감을 표명했다. 김 정책관은 고이즈미 방위상이 야스쿠니 신사를 참배한 것은 양국 간 신뢰 및 미래지향적 관계 구축의 노력에 반하는 행위라고 경고했다.
이날은 또한 한국 광복절이자 일본의 패전일로, 일본 총리와 여러 고위 관료들이 야스쿠니 신사에 공물을 봉납하며 참배를 진행했다. 특히 현직 방위상이 패전일에 야스쿠니 신사에 참배한 것은 2024년의 기하라 미노루 전 방위상 이후 처음 있는 일로, 한국 정부는 이 같은 행위를 매우 중대한 사안으로 간주하고 있다.
이번 참배를 통해 일본 정부 내 초당파 의원들과 자민당 의원들이 함께 야스쿠니 신사를 찾는 등 정치적 메시지를 보내고 있다는 점도 주목할 만하다. 이들은 과거의 잘못을 잊고 현재의 정치 상황에 대해 다른 방향으로 접근하고 있으며, 이는 한일 관계에 있어 심각한 갈등을 유발하고 있다.
일본의 역사 인식 문제는 한일 관계의 핵심 쟁점으로, 특히 일본이 과거 전쟁 범죄에 대한 책임을 부인하고 있다는 점에서 갈등은 더욱 심화될 가능성이 있다. 한국 정부는 일본의 역사적 반성을 끊임없이 촉구하며, 이러한 행위가 반복될 경우 국제 사회에서 일본의 신뢰도가 더욱 떨어질 것임을 경고하고 있다. 이번 사건은 한일 관계의 민감한 현안을 다시 부각시키며, 양국 간 긴장감이 증가하게 만들고 있다.
