김가희가 메르세데스-벤츠 제40회 한국여자오픈에서 놀라운 성과를 보이며 루키 돌풍을 일으켰다. 11일 경기도 양주시 레이크우드 컨트리클럽에서 열린 이번 대회의 1라운드에서 그는 보기 없이 4개의 버디를 기록하며 4언더파 67타를 기록, 2타 차로 단독 선두에 나섰다. 이번 대회는 총상금 15억원으로 많은 주목을 받고 있는 메이저 대회로, 그의 성공적인 첫날 경기력은 기대감을 키우고 있다.
김가희는 이번 라운드에서 기복 없는 플레이를 보여주며 올 시즌 KLPGA 투어에 처음 데뷔한 신인답지 않은 안정된 경기를 펼쳤다. 그는 올해 이미 10개 대회에 출전하여 3차례 톱 10에 입상한 바 있으며, 현재 신인왕 포인트에서도 3위를 기록 중이다. 이러한 성과들은 그녀의 명확한 경기를 뒷받침하고 있으며, 앞으로의 경기에 대한 기대를 한층 더 증폭시키고 있다.
그녀는 “드라이버의 정확성이 나의 장점이다. 페어웨이가 좁다 보니 러프를 넓게 사용하였고, 오늘처럼 순위에 연연하지 않고 내 샷에 집중하면 좋은 결과가 있을 것”이라고 전했다. 김가희의 자신감 넘치는 발언은 해당 대회에서의 경쟁 의지를 잘 보여준다.
현재 공동 2위에는 올해 더 시에나 오픈에서 우승한 고지원과 최예본, 그리고 김효문이 자리하고 있으며, 이들은 모두 2언더파 69타로 경합 중이다. 또한 2006년과 2008년에 이 대회에서 우승한 신지애는 18년 만에 이 대회에 출전하여 이븐파 71타를 기록, 공동 9위로 순위를 힘겹게 지키고 있다. 신지애의 재출전은 팬들에게 많은 기대를 모으고 있다.
한편, 디펜딩 챔피언 이동은은 4오버파 75타로 부진한 성적을 기록하며 공동 65위로 내려앉았다. 지난주 셀트리온 퀸즈 마스터즈에서 통산 20승을 올린 박민지도 같은 성적을 내며 이 그룹에 포함되어 있다. 흥미롭게도 박현경은 거리 측정기 사용을 금지하는 로컬 룰을 위반하여 실격 처리되었다.
이번 대회는 마지막 라운드까지 많은 변화가 일어날 가능성이 있는 만큼 김가희의 성과는 더 많은 관심을 받고 있을 것. 그녀의 초반 선두 유지가 어떻게 이어질지 많은 이들의 이목이 집중되고 있다. 김가희는 이제 한국여자프로골프의 미래를 이끌어갈 주목할 신예로 자리매김하고 있다.
