최근 외국인 관광객들 사이에서 한국의 편의점이 새로운 핫스팟으로 떠오르고 있다. 과거에는 면세점이나 백화점이 주요 쇼핑 장소였다면, 현재는 한국인의 일상을 직접 경험할 수 있는 공간으로 편의점이 각광받고 있다. 외국인들은 한국의 대표적인 간식인 라면과 삼각김밥, 바나나우유를 맛보는 것뿐만 아니라, 자신만의 조합을 만들어 이를 사회관계망서비스(SNS)에 공유하는 소비 패턴이 뚜렷해지고 있다.
특히, 최근 중국의 SNS 플랫폼 샤오홍슈에서는 한국 편의점의 다양한 먹거리를 소개하는 게시물이 급증하고 있다. 사용자들은 필수 구매 아이템으로 추천할 만한 제품들을 소개하며, 그 중에는 빙그레 딸기우유, 오뚜기 참깨라면, HBAF 와사비맛 아몬드와 같은 유명한 제품들이 포함된다. 중국 누리꾼들은 “한국의 음료는 대체로 단 맛이 강하니 처음에는 다양한 제품을 조금씩 맛보는 것도 좋다”고 전하며, 다양한 라면 종류에 놀란 경험을 공유하고 있다.
이런 가운데 ‘뚱바라떼’라는 음료가 외국인 관광객들 사이에서 큰 인기를 얻고 있다. 이는 바나나우유와 헤이즐넛 커피를 얼음과 함께 섞어 마시는 방식의 음료로, 저스틴 비버의 아내인 모델 헤일리 비버가 한국 방문 중 이 음료를 맛보며 “이 커피는 정말 중독성 있다”라는 후기를 남기면서 더 많은 관심을 불러일으켰다. 이 외에도 편의점 떡볶이에 컵라면, 소시지 등을 혼합하여 즐기는 ‘마크정식’ 같은 창의적인 메뉴도 인기를 끌고 있다.
서울 송파구에 위치한 GS25 편의점 운영자는 외국인 손님들의 구매 패턴 변화에 대해 언급하며, “과거에는 불닭볶음면이 대세였다면 지금은 바나나우유와 단백질 우유, 피크닉 등 다양한 제품들이 인기를 끌고 있다”고 말했다. 이처럼 SNS에서 뜨는 다양한 제품들을 통해 외국인 고객들이 같은 제품을 요청하는 경우가 많아졌다는 것이다.
이러한 경향은 MZ세대 여행자들이 현지 문화를 체험하려는 경향과 맞물려 있으며, 한국 편의점은 이들의 니즈에 부합하는 공간으로 자리잡고 있는 것도 큰 요소다. 미국 아메리칸익스프레스의 보고서에 따르면 MZ세대의 89%가 여행 중 현지 간식을 즐길 수 있는 시간을 확보하는 것이 중요하다고 응답하였다. 이들이 선호하는 간식 장소는 길거리 음식점, 빵집, 그리고 식료품점으로 나타났다.
뿐만 아니라 K팝과 한류 콘텐츠의 영향력도 무시할 수 없다. 최근 편의점에서 K팝 관련 굿즈와 협업 상품이 진행되면서 외국인 관광객들이 더욱 많은 관심을 갖고 유입되고 있다. 실제로 편의점 CU는 최근 K-pop 그룹 라이즈의 미니 2집 발매를 기념하여 다양한 캐릭터와 협업 상품을 선보였다. GS25도 보이넥스트도어와의 협업 상품을 출시하며, 이러한 트렌드를 적극적으로 활용하고 있다.
K 편의점은 이제 단순한 간식과 음료 소비 공간을 넘어, 외국인 관광객들에게 한국의 문화와 일상을 경험할 수 있는 장소로진화하고 있다. 이러한 변화는 한국의 식문화와 소비 패턴이 국제적으로 주목받고 있다는 점을 분명히 보여준다.
