미국은 건국 250주년을 맞은 올해, “미국인이라는 사실이 자랑스럽다”는 응답이 겨우 51%에 달하는 조사 결과를 발표했다. 이는 10명 중 한 명이 “전혀 자랑스럽지 않다”고 답하며, 자긍심의 급격한 하락을 반영하고 있다.
이번 조사에서 “어느 정도 자랑스럽다”는 비율은 23%, “조금 자랑스럽다”는 14%였으며, 2013년의 같은 조사에서는 “매우” 또는 “엄청나게” 자랑스럽다고 응답한 비율이 81%에 달했음을 감안할 때, 무려 30%포인트의 감소가 있었다. 반대로 “전혀 자랑스럽지 않다”는 응답은 2013년 1%에서 올해 11%로 10%포인트 상승한 것이다.
정치적 상황이 이러한 자긍심을 저해하는 중요한 요소로 작용하고 있는 것으로 보인다. 최근 10여 년간 미국 내에서 정파 간 갈등이 격화되고 정치폭력 사건이 빈발함에 따라, 국민들의 정치적 불신이 쌓여간 결과로 해석된다. 이는 도널드 트럼프 전 대통령의 정부 운영에 대한 불만과도 연결되며, 현재 미국인들이 현 지도부에 대한 신뢰를 잃어가고 있음을 드러내고 있다.
여론조사 업체 디시전데스크HQ에 따르면 트럼프 대통령의 국정 지지도는 40.5%에 불과하며, 반대로 지지하지 않는 비율은 56.7%에 달하고 있다. 이는 뚜렷한 정치적 불만과 정부의 효과성에 대한 의문을 제기하고 있다.
또한, 다른 여론조사 결과에서도 미국인의 위상에 대한 부정적인 인식이 뚜렷하게 나타났다. 지난 4월 16일부터 20일 사이에 실시된 AP통신과 미국 시카고대 여론조사센터(NORC)의 조사에 따르면, 응답자의 25%만이 “미국이 어느 나라보다 뛰어나다”고 응답했다. 나머지 44%는 “미국이 뛰어난 여러 나라 중 하나”라는 의견을 나타냈으며, 이는 2024년 조사 결과보다 7%포인트 감소한 수치다. 이와 반대로 “미국보다 나은 나라가 있다”는 응답은 같은 기간 동안 4%포인트 증가했다.
특히 젊은 층에서 미국을 부정적으로 평가하는 경향이 두드러졌다. 30세 미만 응답자의 44%가 “미국보다 나은 나라가 있다”고 대답한 반면, 60세 이상에서는 그 비율이 22%에 불과했다. 이는 세대 간 인식의 차이를 보여준다.
이러한 여론 조사는 미국인들의 자긍심 감소와 정치적 불안정성을 함께 나타내고 있으며, 앞으로의 정치적 상황이 어떻게 변할지에 대한 귀추가 주목된다.
