미국의 주요 경영전문대학원(MBA)들이 최근 지원자 수 감소와 고용 시장의 변화에 대응하기 위해 수업료를 최대 50%까지 할인하고 다양한 혜택을 제공하며 학생 유치에 나섰다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 많은 대학들이 장학금과 등록금 할인 폭을 대폭 늘리고 있다.
전통적으로 2년제 MBA 프로그램에 대한 수요는 감소세를 보이고 있으며, 해외 유학생들이 비자 규제 강화로 인해 자국 내 학교 선택을 선호하면서 미국 MBA 지원자는 급격히 줄어들고 있다. 이러한 경향은 디지털 혁신과 AI(인공지능)의 확산과 동시에 나타나고 있다. 특히 고용 시장에서 AI가 일자리를 위협할 수 있다는 불안감이 확산되면서, 많은 사람들이 학업이나 이직을 위해 직장을 떠나기보다 현재의 고용 상태를 유지하려는 ‘직장 사수(Job Hugging)’ 현상이 나타나고 있다.
이에 대한 대안으로, 미 대학들은 AI 교육에 특화된 단기 과정들을 강화하고 학생 모집에 힘쓰고 있다. 퍼듀대학교 미치 대니얼스 경영대학원은 이번 가을 학기 온라인 MBA 등록금을 40% 인하하기로 결정했다. 이에 따라 같은 지역 출신 학생은 48학점 과정의 수업료가 6만 달러에서 3만5000 달러로 줄어들게 된다. 반면, 다른 주 출신 학생은 여전히 3만6000 달러를 내야 한다.
또한, 캘리포니아대학교 어바인 폴 메라지 경영대학원은 AI와 신기술 관련 교육 프로그램을 마련하고 일부 과정에 대해서는 최대 38%까지 수업료를 할인할 계획이다. 존스 홉킨스 캐리 경영대학원은 메릴랜드에서 졸업한 학생들을 위해 재무 또는 의료 경영 전공 석사 과정에 입학하는 경우 학비의 50%를 장학금으로 지급하기로 결정했다.
하지만 이러한 과도한 가격 인하 경쟁이 장기적으로 대학의 재정적 부담으로 이어질 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 특히 중위권 대학 간 경쟁이 치열해지면서, 상위명문대와 중위권 MBA 과정 간의 격차가 더욱 벌어질 가능성이 크다.
결론적으로, 미국의 MBA 프로그램들은 단기적인 학생 유치에 집중하는 한편, 장기적인 재정 건전성을 확보할 수 있는 방법에 대해서도 고민할 필요가 있다. 이러한 변화는 앞으로의 교육 시장 전반에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.
