최근 보스턴 인근 지하철역에서 에스컬레이터에 자신의 옷이 끼인 한 40대 남성이 시민들의 무관심 속에 끝내 사망하는 안타까운 사건이 발생했다. 사고 현장에서는 다수의 행인이 남성 곁을 지나쳤지만, 아무도 적극적으로 도움을 주거나 911에 신고하지 않아 방관 논란이 일고 있다.
사고는 2월 27일 오전 5시 전후 매사추세츠주 서머빌의 MBTA 데이비스역에서 발생했다. 두 아이의 아버지인 스티븐 맥클러스키(40)는 에스컬레이터를 타고 내려가던 중 하단부에서 넘어졌고, 그의 옷이 에스컬레이터 기계 속에 끼이면서 질식 상태가 되었다. CCTV 영상에는 그가 자신의 다리를 움직여 빠져나오려 애쓰는 모습이 담겨 있으며, 한 남성이 잠깐 그의 다리를 잡아주기는 했으나 곧 현장을 떠났다.
사고 발생 후 첫 911 신고는 약 18분이 지나서야 접수되었으며, 에스컬레이터가 멈춘 것은 그보다 더 시간이 걸렸다. MBTA 직원이 현장에 도착하여 비상 정지 버튼을 눌렀던 시점은 사고 발생 약 22분 후였다. 구조대가 도착했을 때, 맥클러스키는 이미 맥박이 없는 상태였고, 그의 목은 에스컬레이터의 기계 부품에 의해 강하게 조여져 있었다. 구조대원들은 즉시 심폐소생술을 실시해 일시적으로 맥박을 회복시켰으나, 그는 혼수 상태에 빠진 뒤 3월 9일에 사망했다.
유족은 사고가 예방할 수 있었던 일임을 강조하며 당국과 현장에 있던 시민들의 소극적인 대응을 강하게 비판했다. 맥클러스키의 어머니 메리 플래허티는 현지 언론과의 인터뷰에서 “아무도 아들을 신경 쓰지 않았다”며 “누군가 단 1분만 도와줬다면 그는 오늘 여기 있을 수 있었을 것”이라고 분노를 표출했다. 여동생 섀넌 플래허티는 “어째서 오빠의 죽음을 막을 수 없는지 알고 싶다”며 책임 있는 조사를 요구했다.
에스컬레이터 전문가들은 대중교통 기관이 승객 보호에 높이 책임이 있다고 강조하며, 22분의 구조 대기 시간이 너무 길다고 지적하고 있다. MBTA는 이번 사건을 “끔찍한 사고”로 간주하며, 에스컬레이터의 상하단에 있는 빨간색 ‘STOP’ 버튼이 비상 상황에서 누구나 쉽게 눌릴 수 있도록 설계되어 있다고 설명했다. 이어 시민들의 적극적인 신고와 대응을 당부했다. 해당 에스컬레이터는 사건 직후 운영이 중단되었고, 점검 결과 별다른 결함은 발견되지 않았다는 설명이다.
현재 보스턴 현지 검찰은 맥클러스키의 사망 원인과 사고 경위를 면밀히 조사하고 있으며, 사건에 대한 후속 처리가 어떻게 진행될지 귀추가 주목된다.
