캐나다 서부 브리티시컬럼비아(BC)주에서 발생한 대규모 산불이 급속도로 확산되면서, 1만8000여명의 주민들에게 강제 대피 명령이 내려졌다. 8일(현지시간) 뉴욕타임스 보도에 따르면, 이번 산불은 단 하루 만에 약 2만5000에이커(101㎢)의 면적을 태우며 여의도 면적의 30배를 초과하는 피해를 입혔다. 불길의 높이는 한때 60m에 달할 정도로 위력적이었다.
데이비드 이비 BC주 총리는 현재 상황이 “극도로 위험하고 시시각각 변하고 있다”며 불길이 믿지 못할 정도로 빠르게 확산되고 있다고 경고했다. 그는 당시 현장을 두고 “폭탄이 터진 것 같은 상황”이라고 묘사하며 심각성을 강조했다.
현재 BC주 전역에서는 총 105건의 산불이 동시다발적으로 발생하고 있으며, 방재 당국은 2000명 이상의 소방관과 건물 방호 전문가를 긴급 투입하여 진화 작업을 진행하고 있다. 비상사태가 선포된 상황에서 추가적인 인력 동원이 필요할 것으로 보인다.
아직까지 인명 피해나 주요 시설의 파괴 규모는 정확히 집계되지 않았지만, 밴쿠버에서 동쪽으로 약 420㎞ 떨어진 서머랜드 지역에서는 전력 공급이 중단되는 등 여러 가지 차질이 발생하고 있다. 기상 악화가 예고되어 있어 향후 며칠간 화재 상황이 더욱 심각해질 가능성이 높은 상태다. 방재 당국은 불길 진압을 위해 더욱 총력을 다할 계획이다.
이와 같은 대규모 산불은 기후 변화와 건조한 날씨 등의 영향을 받으며, 산불 시즌이 본격화될수록 더욱 빈번하게 발생하고 있다. 주민들은 긴급 대피소로 이동하며 안전을 도모하고 있으며, 당국은 지속적인 상황 모니터링과 피해 최소화를 위해 노력하고 있다. 이번 사건은 자연재해가 주민의 일상에 미치는 영향을 다시 한번 상기시키는 계기가 되고 있다.
