호주 저비용 항공사인 젯스타가 내년 2월 2일부터 기내 수하물 선반 이용에 대해 추가 요금을 부과하기로 결정해 논란이 일고 있다. 이 정책에 따르면, 승객은 좌석 아래에 들어가는 크기의 작은 개인 수하물 한 개(가로 40cm, 세로 30cm, 높이 20cm 이내)를 무료로 반입할 수 있으나, 기내 선반을 사용할 경우 별도의 옵션을 구매해야 한다.
기내 수하물 옵션 요금은 편도 기준으로 최소 25 호주달러(약 2만5000원)로 시작되며, 노선과 수요에 따라서 요금은 변동 가능하다. 예를 들어, 시드니-멜버른 노선에서는 수수료가 33 호주달러(약 3만3000원)에 달할 수 있다. 해당 옵션을 구매한 승객은 우선 탑승할 수 있는 혜택도 제공받는다.
젯스타는 과거에 기내 수하물의 무게를 7㎏으로 제한하며, 공항 체크인 카운터와 탑승 게이트에서 승객의 짐의 무게를 측정했다. 하지만 최근 고객과 승무원이 참여한 조사 결과, 이러한 절차가 공항 이용 시 스트레스를 유발하는 주요 원인으로 지적되었다. 이에 따라 젯스타는 새로운 정책으로 기내 수하물 보관 공간의 활용도를 높이고, 탑승 절차를 쉽게 하여 항공편의 정시 출발에도 기여할 것이라고 밝혔다.
젯스타의 CEO 스테파니 툴리는 “기내 수하물 무게 측정 과정이 승객과 승무원 모두에게 불편을 초래할 수 있다는 점을 인식하고 있다”며 “앞으로는 필요한 만큼만 요금을 지불할 수 있어 짐이 적을 경우 비용도 줄어들 것이다. 필요 시 언제든지 옵션을 추가할 수 있다”고 말했다.
그러나 이러한 결정에 대하여 소비자와 정치권에서 강력히 반발하고 있는 상황이다. 한 SNS 사용자(@username)는 “머리 위 기내 선반 사용료가 최소 25 호주달러라니, 다음엔 화장실 이용료라도 내야 하느냐”며 공격적인 반응을 보였다. 호주 국민당 소속 브리지트 매켄지 상원의원은 “이러한 조치는 콴타스 그룹의 또 다른 현금 착취 행동”이라며 비판의 목소리를 높였다.
젯스타의 새로운 기내 수하물 정책은 저비용 항공사들이 메뉴 변경과 추가 비용 부과를 통해 수익성을 극대화하고 있는 현실을 여실히 보여준다. 소비자들은 이러한 변화를 수용하기 어려운 상황이며, 향후 기내 서비스에 대한 불만이 더욱 고조될 가능성도 있다.
