최근 영화 ‘살목지’가 공포 장르에서 큰 인기를 끌며 관객 200만 명을 돌파하는 성과를 거두었다. 이 영화는 개봉 20일 만에 이 기록을 세웠으며, 고유한 설정과 공포 요소로 많은 이들의 호기심을 자극하고 있다. 특히 영화의 배경이 되는 살목지는 1982년에 농업용수를 공급하기 위해 조성된 저수지로, 근처 지명인 ‘살목’에서 유래되었다.
그러나 이 저수지에 대한 자연스러운 두려움은 사람들이 종종 “가지 말라”는 경고에도 불구하고 방문하게 만드는 요소로 작용하고 있다. 심지어 이곳을 다녀온 사람들 사이에서는 “이상한 소리를 들었다”, “정체 모를 소름이 돋았다”, “소지품이 갑자기 고장났다”는 등의 경험담이 자주 등장하고 있다. 이러한 경험들은 종종 초자연적인 존재, 즉 귀신의 탓으로 간주된다.
하지만, 최근의 연구 결과에 따르면 이러한 묘한 감정의 원인은 귀신이 아닌 물리적 자극, 즉 초저주파와 관련이 있을 수 있다. 캐나다 맥이완대의 한 연구팀은 20Hz 이하의 주파수, 즉 인프라사운드가 사람의 감정과 신체에 미치는 영향을 연구하였다. 이들은 36명의 참가자에게 음악을 들려주는 실험을 통해, 일부 참가자에게는 18Hz의 초저주파를 추가로 재생하였다. 조사 결과, 초저주파에 노출된 참가자들은 감정적으로 더 짜증을 느끼고 음악을 부정적으로 평가했으며, 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치도 높아졌다.
이 연구는 사람들이 오래된 건물 또는 지하 공간에서 느끼는 불쾌감의 원인이 인프라사운드에 기인할 수 있음을 시사한다. 연구 책임자 로드니 슈말츠 교수는 귀신이 출몰한다고 알려진 장소에서 특별한 시각적 또는 청각적 자극이 없더라도 사람들이 기분이 상하는 이유가 바로 이러한 저주파 때문에 나타날 수 있다고 설명하였다. 이는 그렇지 않은 경우에는 음원이나 소음이 지각되지 않아도 신체가 반응할 수 있음을 보여준다.
이번 연구는 실험 규모가 다소 적은 한계가 있으며, 더 다양한 주파수와 장기 노출 상황에서의 반응에 대한 추가 연구가 필요할 것이다. 그러나, 이번 발견은 사람들이 무의식적으로 느끼는 불안감이나 섬뜩함이 단순히 신경적이고 심리적인 요소뿐만 아니라 실제의 물리적 환경에서 기인할 수 있다는 점에서 주목할만하다.
결론적으로, 우리가 종종 귀신의 존재로 설명하는 이상한 감정이나 소리는 실은 우리 주변에서 흔히 발생하는 물리적 자극으로 인한 결과일 수 있다. 우리는 이러한 현실적 요인들을 이해함으로써 더 이상 초자연적인 것에 의존하지 않고 우리 감정의 기저를 탐구할 수 있는 기회를 가질 수 있을 것이다.
