스페이스X의 스타십 로켓이 스타링크 V3 위성 20기를 성공적으로 배치하면서 13번째 시험 비행을 성공리에 마쳤다. 24일(현지시간) 미 텍사스 남부 스페이스X 우주기지에서 발사된 124m 길이의 초대형 스타십 로켓은, 부스터가 멕시코만으로 낙하하고 우주선은 1시간 비행 후 인도양에 착수하는 성과를 거두었다. 이 과정에서 시설에서 지켜보던 스페이스X 직원들은 성공적인 발사에 크게 기뻐했다.
일론 머스크 스페이스X CEO는 사회관계망서비스인 엑스(X·옛 트위터)를 통해 스타십이 안전하게 바다에 떠 있으며, 원격 측정 데이터를 전송하고 있다고 전했다. 이번 비행에서 스타십은 발사 20분 후 신형 스타링크 V3 위성 20기를 배치하고, 개선된 열 차폐막 성능을 검증하는 등 다양한 실험을 진행했다.
스타링크 위성들은 스페이스X가 개발한 새로운 배치 장비인 페즈(PEZ)에서 궤도에 사출되었으며, 이는 과거의 기존 스타링크 위성과 레이저 통신을 시도했다. 비행 과정에서 위성들은 약간의 통신 연결 후, 지구 대기권에 재진입하여 소멸했다. 이러한 실험은 위성 분리 장치와 태양전지판 전개, 그리고 차폐막의 우주 통신 기능을 점검하기 위한 중요한 과정이다.
또한, 이번 임무에서 발사된 6기의 스타링크 위성은 스타십의 열 차폐막을 촬영하기 위한 카메라를 장착하고 있었으며, 차폐막에는 발사 중 우주선에 가해지는 압력을 측정하기 위한 센서도 장착됐다. 이는 스페이스X가 스타링크 위성을 연구하거나 새로운 발사 실험을 수행하기 전, 열 차폐막의 성능을 평가하기 위한 중요한 접근 방식이다.
스페이스X는 올해 말까지 스타십을 활용하여 수천 대의 V3 위성을 지구 궤도에 배치할 계획을 세우고 있으며, 이를 통해 스타링크 서비스를 모바일 기기와 직접 연결할 수 있도록 1만 대 규모의 통신망을 확장할 예정이다. 이는 더욱 향상된 인터넷 속도를 제공하고, 전 세계 어디서나 신뢰할 수 있는 인터넷 서비스를 제공하기 위한 전략의 일환이다.
스페이스X는 이번 시험 비행을 통해 자사의 위성 인터넷 서비스인 스타링크 확장을 위한 중요한 데이터를 수집했다고 자평하며, 앞으로의 계획에 대해서도 긍정적인 전망을 내비쳤다. 이러한 변화는 스페이스X가 우주 통신 분야에서의 선두주자로 자리매김할 수 있는 기반을 마련해 줄 것으로 기대된다.
