앤디 버넘 영국 총리는 26일(현지시간), 영국의 국익을 우선시하는 상황이라면 도널드 트럼프 미국 대통령을 공개적으로 비판할 수 있겠다고 밝혀 눈길을 끌었다. BBC 방송에 출연한 그는, 미국 대통령을 신뢰하느냐는 질문에 즉답을 피하며 “세계는 매우 빠르게 변화하고 있다. 따라서 상황에 따라 판단해야 한다”고 강조했다. 그러나 버넘 총리는 국익을 위해서는 트럼프 대통령과 공개적으로 맞설 수 있다는 점에 대해 확고한 입장을 보였다. “모든 지도자는 자국의 이익을 가장 먼저 고려해야 한다”는 그의 말은 외교적인 신중함과 동시에 강력한 의지를 시사한다.
지난 20일 취임한 버넘 총리는 그동안 외국 정상으로서 처음으로 트럼프 대통령과 통화를 가진 인물이다. 그는 이 통화에 대해 “좋은 대화였다”고 평가했지만, 이란과의 전쟁을 언급하며 트럼프 대통령의 정책에 대한 ‘우려’를 표명한 바 있다. 그는 “내가 옳다고 생각해서 한 말을 철회하지 않을 것”고 단언하며, 중요한 문제에 대해서는 강한 입장을 유지하고 있음을 보였다.
버넘 총리는 자신의 전임자인 키어 스타머와는 정반대의 전략을 취하고 있으며, 스타머가 당내 신뢰를 잃고 사임한 배경에 대한 책무를 지우고 있다. 스타머는 “조기 총선은 국민이 원하지 않는다”며, “나라를 제대로 회복하는데 집중하겠다”고 밝혔던 반면, 버넘은 이번 발언을 통해 자신의 외교 정책을 명확히 하고 있다. 그가 향후 어떻게 트럼프 대통령과 관계를 조율해 나갈지가 중요한 이슈로 떠오르고 있다.
버넘 총리는 차기 영국 총선이 2029년 여름으로 예정되어 있는 가운데, 조기 총선 가능성에 대해서는 부정적인 입장을 취했다. 그의 모든 발언은 영국의 정치적 환경을 고려할 때 매우 전략적인 선택으로 풀이된다. 버넘은 철저한 준비와 우려를 바탕으로, 국익을 지키기 위해 필요한 강한 발언을 아끼지 않는 모습이다.
그의 이러한 입장은 또한 영국 내 여러 정치적 압력 속에서 어떻게 외교적으로 자국의 이익을 확보할지와 관련하여 중요한 시험대에 서게 될 것을 암시한다. 트럼프 대통령과의 관계가 어떻게 진전될 것인지, 그리고 영국의 외교 정책에 어떠한 영향을 미칠지를 주목할 필요가 있다.
