영국 케임브리지셔주에 위치한 존슨스 오브 올드 허스트 동물원에서 3세 남자아이가 악어 우리 안에서 중상을 입고 발견된 사건이 발생했다. 경찰은 이번 사건과 관련하여 30대 남성을 살인미수 혐의로 체포했다.
18일(현지시간) BBC 보도에 따르면, 경찰은 이날 오후 1시 24분경 동물원 안에서 아동이 악어 우리에 들어가 있다는 신고를 받고 출동했다. 현장에 도착한 경찰은 아이가 심각한 부상을 입은 상태임을 확인하고, 즉시 인근 병원으로 긴급 이송했다. 다행히 아동의 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.
수사당국은 이번 사건의 피의자로 체포된 30대 남성이 피해 아동과는 전혀 관계가 없는 인물이라고 밝혔다. 경찰은 사건 발생 당시 동물원에 있던 목격자들을 대상으로 구체적인 경위를 조사하고 있으며, 사건의 배경과 정확한 원인을 파악하기 위해 지속적으로 수사를 진행 중이다.
동물원 측은 피해 아동에 대한 배려 차원에서 악어와 앨리게이터가 있는 구역을 즉시 폐쇄하고, 상황이 안정될 때까지 추가 공지를 하겠다고 전했다. 동물원 관계자는 “이번 사건으로 인해 아동과 그의 가족에게 큰 충격과 어려움이 가해졌음을 깊이 이해하고 있다. 우리의 기도가 그들과 함께 하기를 바란다”고 말했다.
사건이 발생한 헌팅던 지역구의 벤 오베세-젝티 하원의원은 이 사건이 중대한 사안으로 간주되며, 경찰의 수사를 적극 지지한다고 밝혔다. 그는 소셜 미디어를 통해 아동과 그 가족이 겪고 있는 고통에 대한 깊은 위로의 메시지를 전하며, 이번 사건의 전말이 빠른 시일 내에 밝혀지길 희망했다.
영국에서는 동물원 내 안전사고가 종종 문제가 되기도 하며, 이러한 사건들은 동물원의 안전 및 관리 시스템의 개선 필요성을 다시 한번 상기시킨다. 이번 사건이 향후 동물원 운영 및 안전 규정에 어떤 영향을 미치게 될지 귀추가 주목된다.
