초여름부터 유럽 전역을 강타한 폭염이 올해 유럽연합(EU) 국내총생산(GDP)을 1% 줄일 것으로 전망되고 있다. 이에 따른 경제적 손실은 약 1800억 유로(약 294조8000억 원)에 달하면서, EU 집행위원회가 예측한 올해 경제 성장률 1.1%의 상당 부분이 폭염 때문에 상쇄될 것으로 분석된다.
독일 주간지 슈피겔에 따르면 네덜란드 은행 트리오도스는 최근 보고서를 통해 폭염이 EU 경제에 미치는 심각성을 경고했다. 특히 노동생산성의 저하만으로도 EU 회원국 GDP가 0.6% 가량 줄어들 것이라는 전망이 나왔다. 또한, 농업 생산량은 3에서 7% 감소할 것으로 보인다.
폭염이 초래하는 피해는 단순히 생산성 감소에만 그치지 않는다. 보고서에 따르면 식료품 가격 상승, 전력 생산 저하, 전기 요금 인상, 도로 및 철도 운송 차질 등 다양한 요인이 경제적 손실을 더욱 확대할 것으로 예상된다. 특히 폭염으로 피해가 심각한 프랑스는 GDP가 1.4% 감소하면서 올해 경제 성장률이 마이너스 0.6%까지 떨어질 가능성이 커졌다. 독일의 보험사 알리안츠는 지난 6월 2주 동안 이어진 폭염만으로도 유럽의 GDP가 0.3% 줄어들었다고 분석하고 있다.
또한, 장기화된 폭염과 가뭄으로 유럽의 주요 물류망인 라인강이 운항 중단 위기에 처해 있다. 독일 내륙 수송의 80%를 차지하는 라인강의 수위가 급격히 낮아지면서 곧 모든 구간에서 운항이 불가능해질 것이라는 전망이 이를 뒷받침한다. 독일내륙수운협회(BDB) 회장인 옌스 슈바넨은 카우프 수위 측정지에서 한 자릿수 수위가 기록될 경우, 라인강 전체가 더 이상 운행될 수 없게 될 것이라고 경고했다. 이 경우 운항 구간이 두 부분으로 나뉘게 되어 전체 물류망에 심각한 차질이 생길 수 있다.
카우프 지역은 라인강 중류에 위치하여 평소에도 수심이 얕아 중요한 수운 병목 구간으로 알려져 있다. 만약 이 지역의 운항이 중단된다면, 독일의 상류 공업 지역인 루트비히스하펜 등지의 원료와 제품 운송에 큰 문제가 발생할 것이 뻔하다. 그리고 대외무역의 10%를 라인강 수송에 의존하는 스위스 역시 큰 우려를 나타내고 있다. 스위스 SRF방송은 라인강 운항이 중단될 경우 화물을 트럭이나 기차로 옮기는 데 드는 비용이 천문학적으로 증가할 것이라고 경고하였다. 특히 부피가 큰 기계나 특정 화학 물질의 도로 운송이 거의 불가능할 수 있다는 점도 문제를 더욱 복잡하게 만든다.
이러한 상황에서 EU는 향후 경제 전략을 재정비해야 할 것으로 보인다. 폭염으로 인한 피해가 장기화될 경우, 이는 단순한 일시적 경제 둔화가 아닌, 유럽 전역에 걸친 구조적 문제로 이어질 가능성도 존재한다.
