이스라엘 남서부 네게브 사막에 위치한 케치오트 교도소가 실제 악어를 방어용 구간으로 활용하기 위한 해자 건설을 추진하고 있어 논란이 일고 있다. 정부는 교도소 내 과밀 수용에 따른 보안을 강화하기 위한 조치라고 설명했으나, 전문가들은 이러한 결정이 생태계와 시민들의 안전에 중대한 위험 요소가 될 수 있다고 경고하고 있다.
22일(현지시간) 보도에 따르면 이스라엘 교정 당국은 악어를 풀어 놓을 목적으로 약 170미터 길이의 해자를 굴착하고 있다고 밝혔다. 교도소 주변의 특수 수감동에 가까운 지역에서 작업이 진행 중이며, 그 위치는 외부에서는 보이지 않는다. 관할 지역의회 관계자는 “악어를 실제로 방사할지는 미지수지만 준비 작업은 완료했다”고 전했다.
이 계획은 극우 성향의 이타마르 벤-그비르 국가안보 장관의 주도로 이루어지고 있다. 벤-그비르 장관은 “이것이 단순한 위협용 쇼로 여겨진다면 오산”이라며 악어 사육과 관리에 대한 상세한 계획이 이미 수립되었다고 강조했다. 해당 해자 건설에는 2100만 세켈(약 101억원)의 예산이 책정되어 실제 실행 가능성이 높아 보인다.
또한, 이디트 실만 환경보호부 장관은 악어를 일반 야생동물에서 관리 대상 야생동물로 재분류하여 교도소에서 사육할 수 있도록 하는 조치를 취했다. 그러나 나일악어는 공격성이 강한 종으로, 세계에서 가장 위험한 악어 중 하나로 분류되고 있어 이 결정에 대한 반대 목소리가 커지고 있다. 이스라엘 자연공원청은 지구 어디에서도 이 같은 보안 수단의 신뢰성과 과학적 근거를 찾기 어려운 상황이라고 주장하며, 이를 통해 생태계에 다양한 위험을 초래할 것이라고 경고했다.
이번 조치는 이스라엘 내 보안 국면 악화와 관계가 깊다. 지난 10월 7일 하마스의 기습 공격 이후 보안 수감자가 급증하면서 교도소의 수용 문제가 심각해졌다는 점을 반영한 결과이다. 벤-그비르 장관은 보안 강화를 위해 악어 해자가 필요하다고 주장하고 있으며, 이는 교도소 주변을 악어로 둘러싸는 방식으로 강력한 억지력을 발휘할 것이라는 기대가 담겨 있다.
이와 같은 계획은 향후 생태계와 공공 안전에 미칠 영향을 불러일으킬 것으로 예상된다. 전문가들은 이스라엘의 다양한 동식물과 생태계에 중대한 해를 끼칠 수 있으며, 이러한 수단이 실효성을 발휘할지는 의문이라고 지적하고 있다. 교도소의 수감 문제와 보안 강화 필요성이 점증하고 있는 가운데, 이스라엘 정부의 선택이 향후 어떤 결과를 낳을지 귀추가 주목된다.
