중동 전쟁의 지속적인 여파로 인해 세계 최대 콘돔 제조업체인 말레이시아 카렉스가 자사의 콘돔 가격을 최대 30% 인상한다고 발표했다. 카렉스는 연간 50억 개 이상의 콘돔을 생산하며, 듀렉스와 트로잔 등 세계적인 브랜드에 제품을 공급하는 중요한 업체로, 전 세계 콘돔 생산량의 20%를 차지하고 있다. 이 회사는 유엔과 영국 국민보건서비스(NHS) 등 다양한 공중 보건 프로그램에도 제품을 공급하고 있다.
가격 인상의 주된 원인은 원자재 비용의 급격한 상승이다. 콘돔의 주요 원재료인 합성고무, 니트릴, 실리콘 오일, 암모니아 등은 모두 중동 석유에서 유래한 화학 부산물에 의존하고 있다. 특히 콘돔 포장재에 사용되는 나프타의 41%가 중동으로부터 오는 공급에 의존하고 있어, 전쟁이 계속될 경우 가격 압박이 이어질 것으로 전망되고 있다.
고 미아 키앗 카렉스 CEO는 “일부 원자재 가격이 최대 100%까지 상승했다”며, “가격 조정 외에 고객들에게 비용을 전가할 다른 방법이 없다”고 밝혔다. 미국과 유럽으로의 배송 시간도 전쟁 전에 비해 배 이상 늘어났으며, 한국과 같은 개발도상국에서는 재고 부족으로 인해 더 큰 어려움을 겪고 있다.
전문가들은 이러한 피임 비용 상승이 단순한 소비자 불편을 넘어, 공중 보건 위기로 발전할 가능성이 있다는 점에 우려를 표하고 있다. 저렴한 콘돔을 구하기 어려워질 경우 특히 경제적으로 취약한 개발도상국에서는 성병의 발생률이 증가하거나 원하지 않는 임신과 같은 사회적 문제가 늘어날 수 있다. 이로 인해 젊은 세대의 교육 기회가 줄어들고 경제적 어려움이 가중될 수 있으며, 일부 지역에서는 안전하지 않은 낙태가 증가할 위험도 커질 수 있다.
현재 전세계적으로 사재기 현상이 발생하고 있으며, 호주에서는 농촌 지역을 중심으로 연료 저장 용기가 부족해지는 현상이 보고되고 있다. 또한 중국에서는 콘돔 부족 현상과 관련된 게시물이 사회관계망서비스(SNS)에서 급격히 증가하고 있는 상황이다.
카렉스는 생산량을 늘리는 방안을 검토 중이라고 하지만, 중동에서의 에너지 공급 흐름에 대한 불확실성이 지속되는 한 공급망의 압박은 계속될 것으로 예상된다. 이러한 상황은 전 세계적으로 널리 퍼진 영향을 미치며, 각국의 공공 보건 시스템에 광범위한 도전을 제기하고 있다.
이와 같은 전쟁의 영향은 단순히 경제적 문제를 넘어, 국제 사회가 중대한 공중 보건 위기를 마주하는 계기가 될 수 있다. 따라서 각국의 정부와 민간 부문은 이러한 문제를 해결하기 위해 즉각적인 대응이 필요하다.
