도널드 트럼프 미국 대통령이 베네수엘라를 미국의 51번째 주로 편입하는 방안을 심각하게 검토하고 있다고 발언함에 따라 국제 사회의 이목이 집중되고 있다. 이는 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령이 미국에 의해 체포 및 송환된 이후, 미국이 베네수엘라의 자원 이권을 사실상 장악한 상황에서 나온 주장이라 더욱 큰 파장을 일으키고 있다. 베네수엘라 정부는 즉각적으로 반발하며, 현지에서는 “정말로 미국의 일부가 되는 것 아니냐”는 불안감이 확산되고 있다.
트럼프의 발언이 주목받는 이유는 그 시점과 맥락 때문이다. 그는 중국 방문을 불과 며칠 앞두고 베네수엘라 미국 편입 가능성을 언급했으며, 이는 단순한 영토 확장의 욕심이 아니라, 중국을 겨냥한 외교적 압박의 카드로도 해석되고 있다. 베네수엘라가 원유의 상당 부분을 중국에 수출해온 점을 감안할 때, 이번 발언은 외교적 전략의 일환으로 분석되고 있다.
이번 미·중 회담에는 이란 문제, 대만 갈등, 우크라이나 전쟁 등 굵직한 사안들이 논의될 예정이며, 전문가들은 트럼프가 불리한 협상 초반 기선을 잡기 위해 베네수엘라 편입론을 제시했을 것이라는 관측을 내놓고 있다. 미국이 중남미에서 이미 손에 쥔 카드를 꺼내며 협상력을 높이려는 의도가 있다는 분석이 힘을 얻고 있다.
트럼프 대통령은 “베네수엘라에는 40조 달러(약 5경 원)에 달하는 석유가 매장되어 있다”고 언급한 바 있다. 세계 최대 원유 매장량을 보유한 베네수엘라의 자원 가치는 미국의 전략적 판단에 핵심적인 요소로 작용하고 있다. 현재 미국은 이란의 호르무즈 해협 장기 봉쇄로 중동 원유 공급에 차질이 생긴 상황에서, 베네수엘라산 석유를 대체 공급원으로 적극 활용하고 있다.
마두로 대통령 체포 이후, 베네수엘라는 델시 로드리게스 임시 대통령 체제로 운영되고 있다. 그러나 실질적으로는 미국의 고문들이 각 정부 부처에 배치되어 있으며, 국가 행정은 이들 주도로 진행되고 있다는 비판이 나오고 있다. 그러한 상황은 오늘날 베네수엘라에서 ‘고문정치’를 연상시키며, 대한제국 말기 일본의 내정 고문을 상기시킨다는 지적도 존재한다.
베네수엘라 헌법은 대통령 유고 시 90일 이내에 대선을 실시하도록 규정하고 있지만, 델시 임시 대통령은 마두로가 사망하지 않았고 현재 재판 중이기 때문에, 사실상 자신의 임기 연장을 주장하고 있다. 이는 중대한 법적 쟁점으로 대두되고 있으며, 국제 사회의 귀추가 주목되는 상황이다.
중남미 전역에서 위기감이 확산되는 가운데, 미국은 이번에는 쿠바와 대화를 요청하고 있다는 소식도 전해졌다. 그러나 외교가에서는 이를 단순한 대화 제스처로 보기 어려워보인다. 이전의 베네수엘라와 이란 문제와 유사하게 결국 군사적 충돌이나 강제 조치로 귀결될 가능성이 높기 때문이다.
향후 중남미에서 미국의 직접적 관심이 줄어들 수 있음에도 불구하고, 전쟁이 종결된 이후에는 미국의 개입이 재개될 것이란 경고도 나오고 있다. 자원과 지정학적 이해관계가 얽힌 상태에서 ‘베네수엘라식 시나리오’가 반복될 수 있다는 우려의 목소리가 커지고 있다.
